Het is een bekend fenomeen dat honden zelden de neiging hebben om hun blik naar de hemel te richten wanneer er een vliegtuig of helikopter op lage hoogte overvliegt. Dit gedrag is onderwerp van analyse in de 'Last Word'-rubriek van het wetenschapsmagazine newscientist.com, waar lezers proberen te verklaren waarom deze dieren de lucht boven hen vaak lijken te negeren.
Hoewel de algemene tendens is dat honden niet reageren op luchtvaartuigen, zijn er opvallende individuele verschillen. Zo beschrijft Wayne Lewis uit Texas in de berichtgeving van de ervaringen met een collie die wel degelijk naar bewegende objecten in de lucht keek. Volgens Lewis kon deze hond helikopters soms zelfs sneller opmerken dan mensen, waarbij het dier zijn kop ophief om het object visueel te volgen. Dit gold niet enkel voor helikopters, maar ook voor privévliegtuigen, passagiersvluchten en militaire straaljagers.
De reactie van honden lijkt sterk afhankelijk te zijn van de aard van het object en het geproduceerde geluid. In de discussie bij komt naar voren dat stille objecten, zoals heteluchtballonnen, honden soms juist meer kunnen prikkelen of in verwarring brengen omdat de visuele aanwezigheid niet wordt ondersteund door geluid.
Daarnaast speelt de aard van het object een rol; biologische wezens lokken vaker een reactie uit. In regio's waar Canadese ganzen overwinteren, vertoonden diverse collies de neiging om opstijgende vogels te volgen of zelfs te willen najagen. Toch bleef dit gedrag inconsistent, aangezien slechts één van de honden aandacht besteedde aan ganzenflokken die reeds boven hen vlogen of landden.
Ook de omgeving waarin de hond zich bevindt, lijkt van invloed te zijn op het gedrag. Keith Wright uit Manchester merkt op in de bijdragen aan dat honden vaker wel omhoog kijken wanneer ze zich binnen in een gebouw bevinden, terwijl ze buiten bij vliegtuigen vaak onverschillig blijven.
Deze verzameling observaties suggereert dat het uitblijven van een reactie op vliegtuigen waarschijnlijk geen fysiek onvermogen is. In plaats daarvan lijkt het te gaan om een combinatie van instinct, gewenning aan bepaalde geluiden en de specifieke context van de omgeving. Hoewel de meerderheid van de honden de lucht lijkt te negeren, tonen de uitzonderingen aan dat het visueel volgen van objecten in de lucht voor sommige individuen of rassen wel degelijk mogelijk is.