De publieke omroep VRT heeft officieel aan de European Broadcasting Union (EBU) laten weten dat zij volgend jaar opnieuw zullen deelnemen aan het Eurovisiesongfestival, dat zal plaatsvinden in Bulgarije. De beslissing komt na een periode van grote onzekerheid, waarbij de omroep zelfs uitstel had gevraagd om een definitief besluit te kunnen nemen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de deelname echter geen teken van goedkeuring of een normalisering van de gebeurtenissen in Gaza en andere delen van de wereld, aldus CEO Frederik Delaplace.
De keuze om toch deel te nemen is opvallend, aangezien VRT in mei van dit jaar nog aangaf dat de kans klein was dat er een artiest zou worden afgevaardigd. Destijds eiste de omroep grondige veranderingen binnen de EBU voordat deelname overwogen zou worden. VRT-woordvoerster Yasmine Van der Borght stelde toen dat er een duidelijk kader voor deelname, een open debat en een directe stemming tussen de EBU-leden nodig waren. Een statement tegen oorlog en geweld en voor respect voor mensenrechten was daarbij een kernvoorwaarde.
CEO Frederik Delaplace ontkent dat de omroep haar koers heeft gewijzigd. Hij stelt dat de druk die VRT op de EBU heeft uitgeoefend, heeft geleid tot concrete engagementen van de EBU-top. Volgens Delaplace zullen de wijzigingen voelbaar zijn. De VRT verwijst in dit verband naar nieuwe regels rondom de deelname, het stemproces en de jureringsprocedures, alsofmede naar het feit dat Moroccanoil is gestopt als hoofdsponsor. De omroep stelt dat de EBU de bezorgdheden van haar leden nu serieus neemt en werkt aan de toekomst van het evenement.
Ondanks deze stappen blijft er kritiek op de concrete invulling van deze veranderingen. Songfestivalkenner en VRT NWS-journalist Gianni Paelinck merkt op in een interview met vrtnws.be dat het nog steeds vaag is hoe de kentering in de praktijk zal worden uitgewerkt. Hoewel er strengere regels zijn ingevoerd voor campagnevoeren en televoting — en er nog meer wijzigingen in de pijplijn zitten — is een van de belangrijkste eisen van VRT niet ingewilligd. Er komt namelijk geen directe stemming tussen de EBU-leden over de deelname van Israël.
Naast de technische regels had VRT ook gehoopt op een duidelijkere focus op waarden en symboliek. Volgens Paelinck heeft de VRT-top van de EBU horen dat de boodschap van vrede en verbinding zichtbaarder zal worden. Hoewel er sprake is van verbeterpunten, erkent Delaplace dat het werk nog niet volledig is afgerond. Naast België heeft ook Nederland besloten opnieuw een deelnemer te sturen naar de wedstrijd in Bulgarije.