Kinderen gelden als de koningen van de fantasie. Maar volgens nieuw onderzoek klopt dat beeld niet: volwassenen bedenken juist originelere en betere oplossingen dan kinderen. Het probleem? Volwassenen geloven zelf niet dat ze creatief zijn.
Dat schrijft newscientist.com op basis van onderzoek van Mathias Benedek van de Universiteit van Graz. De perceptie dat kinderen creatiever zijn, komt mogelijk doordat zij vaker creatief bezig zijn en minder bang zijn voor het oordeel van anderen. Volwassenen twijfelen vaak aan hun eigen kunnen; kinderen gaan onbevreesd aan de slag.
Zo werd het onderzoek uitgevoerd
De onderzoekers gebruikten niet één test, maar meerdere creatieve opdrachten. In totaal deden 92 kinderen tussen de 4 en 7 jaar mee, en 70 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 25 jaar. De deelnemers kregen drie taken: bedenk alternatieve toepassingen voor een conservenblik, maak een vrije tekening en ontwerp een fantasiedier.
Het verschil in kwaliteit was duidelijk. Bij de conservenblik-opdracht scoorden volwassenen gemiddeld ongeveer 4 punten op een schaal van 5; kinderen kwamen gemiddeld op 3 punten uit. De suggesties van volwassenen waren complexer en origineler. Waar kinderen het blikje bijvoorbeeld als rammelaar zagen, bedachten volwassenen concepten zoals een snoepdoos voor mensen die op dieet zijn.
Om de scores objectief te houden, beoordeelden vijf getrainde beoordelaars de antwoorden. Zij keken specifiek naar originaliteit en naar de mate waarin de resultaten aansloten bij de opdracht. Volwassenen bleken vaker in staat passende én innovatieve antwoorden te formuleren.
De paradox: beter presteren, meer twijfelen
Toch zit er een opvallende kant aan het verhaal. De volwassenen waren aanzienlijk onzekerder over hun eigen creativiteit dan de kinderen. De jonge deelnemers haalden veel meer plezier uit de opdrachten en lieten zich niet remmen door sociale angst of de vrees om fouten te maken. De creatieve potentie van volwassenen is dus aanwezig, maar wordt vaak onderdrukt door interne barrières.
De conclusie van het onderzoek: creativiteit verdwijnt niet met de leeftijd, maar kan juist toenemen — mits de juiste context en instrumenten aanwezig zijn. Het grootste obstakel voor volwassenen is geen gebrek aan inventiviteit, maar een gebrek aan het zelfvertrouwen dat kinderen wél hebben.