De provincie Vlaams-Brabant start een initiatief om de recreatieve watersport op de Demer en Dijle te stimuleren. Het doel is om de aanmeerplaatsen tussen Diest en Mechelen grondig te vernieuwen en aantrekkelijker te maken voor gebruikers, aangezien het huidige potentieel van de rivier volgens de provincie nog onvoldoende wordt benut.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is het plan om in de komende jaren elke gemeente langs de Demer tussen Diest en Mechelen te voorzien van een volwaardige steiger. Hoewel er op dit moment al aanmeerplaatsen aanwezig zijn, verkeren deze vaak in een slechte staat, wat het in- en uitstappen voor kajakkers bemoeilijkt. Gedeputeerde voor Toerisme, Tom Dehaene (CD&V), benadrukt dat de focus ligt op het toegankelijker maken van deze locaties om de recreatieve waarde van het tracé te verhogen.
Financiering en uitvoering
Het project wordt gerealiseerd via een samenwerking tussen verschillende overheden. De provincie diende een voorstel in bij de Vlaamse overheid naar aanleiding van een projectoproep gericht op water en landschappen. De bijbehorende subsidie kan oplopen tot 300.000 euro. Naast deze Vlaamse bijdrage leveren ook de stad Mechelen en diverse lokale besturen een financiële bijdrage. De totale kosten voor de vernieuwing worden geraamd op iets meer dan 500.000 euro.
Meer dan enkel steigers
De vernieuwing beperkt zich niet enkel tot de functionele aspecten van de steigers. Om de oevers aantrekkelijker te maken voor bezoekers, is er voorzien om picknickbanken en schuilhuisjes te plaatsen. Daarnaast worden kunstinstallaties overwogen in het kader van LOV2030, wat moet bijdragen aan de beleving van het tracé, dat het langste van Vlaanderen is.
Hoewel de provincie zelf geen bootjes zal voorzien bij de steigers, is de intentie wel om private initiatieven te ondersteunen. Door de infrastructuur voor het in- en uitstappen te optimaliseren, wil de provincie een kader scheppen waarin het commerciële aanbod aan watersportactiviteiten kan groeien.
** bredere trend in watersport**
De investering in de Demer en Dijle past in een bredere trend van groeiende interesse in recreatieve watersport binnen de provincie. Zo wordt er elders in Vlaams-Brabant, onder andere langs het kanaal Leuven-Dijle, al geëxperimenteerd met moderne oplossingen. Daar kunnen gebruikers via een QR-code op hun smartphone kajaks of SUP's huren uit slimme lockers.