Een opgezette dierenkop, die aanvankelijk werd aangezien voor een vossenkop, is voor een recordbedrag verkocht tijdens een veiling in het Verenigd Koninkrijk. De koper is ervan overtuigd dat het object in werkelijkheid een zeldzame kop van een uitgestorven Tasmaanse tijger is.
Wat begon als een bescheiden lot op een veiling, groeide uit tot een sensationele vondst voor natuurhistorische verzamelaars. Een object dat door velen werd beschouwd als een slecht opgezette vossenkop, bleek na nader onderzoek mogelijk de "heilige graal" onder de opgezette dieren te zijn. Het gaat om de kop van een Tasmaanse tijger, een buideldier uit Australië dat inmiddels is uitgestorven.
Van antiekmarkt naar recordbedrag
De voorgeschiedenis van het object is opmerkelijk. Volgens berichtgeving van nos.nl had de vorige eigenaar de kop ooit gekocht op een antiekmarkt voor een bedrag van 50 Britse pond. De reden voor de aankoop was destijds puur esthetisch en humoristisch; de koper vond de plastic wiebeloogjes die in het dier waren geplaatst grappig. Juist deze oogjes zorgden er echter voor dat het object lange tijd werd gecategoriseerd als een vossenkop.
Toen het object via het veilinghuis Auctioneum onder handen kwam, was de initiële schatting zeer laag. Volgens vrt.be werd de waarde aanvankelijk geschat op ongeveer 50 pond, terwijl andere bronnen spreken over een schatting van circa 40 Britse pond. Deze waardering lag echter volledig stil bij de aanname dat het om een gewone vos ging.
De ontdekking van de tanden
De omslag in de waarde kwam toen James Cranfield, de eigenaar van een rariteitenwinkel ten oosten van Londen, het object bestudeerde. Cranfield merkte dat de anatomie van het dier niet overeenkwam met die van een hondachtige. Hij besteedde volgens dagen en slapeloze nachten aan het vergelijken van de kenmerken.
De doorslaggevende factor waren de tanden. Cranfield stelde vast dat vossen en honden zes bovenste snijtanden hebben tussen de hoektanden. De Tasmaanse tijger daarentegen beschikt als buideldier over acht snijtanden. Volgens de verzamelaar is er geen ander dier van vergelijkbare grootte of uiterlijk dat deze specifieke tandstructuur bezit.
Felle biedingsstrijd
Toen duidelijk werd dat het mogelijk om een Tasmaanse tijger ging, veranderde de dynamiek op de veiling volledig. Er ontstond een hevige strijd tussen Cranfield en een andere handelaar die eveneens de zeldzaamheid van het object had herkend.
De uiteindelijke hamerprijs was duizelingwekkend in vergelijking met de oorspronkelijke aankoopprijs. Terwijl meldt dat de kop voor 50.000 pond is verkocht, stelt dat het definitieve bedrag uitkwam op 60.000 Britse pond (ongeveer 70.000 euro). Cranfield gaf toe dat dit een enorm bedrag voor hem is, maar benadrukte dat het object voor verzamelaars nagenoeg onbetaalbaar is. Er zou wereldwijd slechts één andere bekende opgezette kop van dit dier bestaan.
Toekomstige verificatie
Hoewel de uiterlijke kenmerken sterk wijzen op een Tasmaanse tijger, wil de nieuwe eigenaar geen risico's nemen. Cranfield is van plan om via wetenschappelijke scans officieel te laten bevestigen dat het inderdaad om deze uitgestorven soort gaat. Indien deze bevestiging uitblijft, blijft de waarde onzeker, maar bij een positief resultaat overweegt hij de kop uit te lenen aan musea om het publiek en wetenschappers toegang te geven tot dit uiterst zeldzame exemplaar.