Twee mannen zijn door de autoriteiten aangehouden in het kader van een onderzoek naar vriendschapsfraude. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is er in totaal een schadebedrag van ruim één miljoen euro vastgesteld, verspreid over acht verschillende slachtoffers.
Het onderzoek werd in 2024 in gang gezet door de lokale politie van Oostende. De aanleiding hiervoor was de klacht van een 72-jarige vrouw uit Oostende. Deze vrouw was slachtoffer geworden van een fictief profiel op sociale media, aan wie zij een bedrag van 118.000 euro overmaakte. Opvallend aan deze modus operandi was dat de oplichters de vrouw ervan overtuigden om het geld fysiek te versturen via de post. Om het geld te camoufleren, verborg zij de bedragen in boeken voordat ze deze naar het opgegeven adres verzond.
Naar aanleiding van deze klacht startten de speurders een breder onderzoek, waarbij nog zeven andere dossiers van vriendschapsfraude aan het licht kwamen. Op 25 augustus volgden diverse huiszoekingen in verschillende steden, waaronder Mechelen, Turnhout en Mol in België, alsof Tilburg in Nederland.
Tijdens de acties in Mol werd een Belgische man van Ghanese afkomst gearresteerd. Hij is in verdenking gesteld voor verschillende feiten, waaronder witwassen, oplichting, misbruik van vertrouwen en het lidmaatschap van een criminele organisatie. De raadkamer heeft zijn aanhouding inmiddels bevestigd. Een tweede verdachte werd opgepakt in Tilburg, hoewel deze man op dit moment nog niet is overgeleverd.
Het parket van Brugge en de politie waarschuwen in een gezamenlijk persbericht voor de gevaren van dit type emotiefraude. De autoriteiten roepen het publiek op tot extra waakzaamheid wanneer personen die men uitsluitend online kent, om geld vragen. Het dringende advies is om nooit financiële transacties te doen naar online contacten zonder fysieke ontmoeting.
Om burgers beter te informeren over dit soort cybercriminaliteit, organiseert de lokale politiezone Oostende op 26 september een speciale infosessie. De zaak onderstreept de groeiende dreiging van vriendschapsfraude, waarbij oplichters vaak gebruikmaken van psychologische manipulatie om slachtoffers te overtuigen tot grote betalingen.