Donald Trump heeft zich in opvallend lovende bewoordingen uitgelaten over FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De Amerikaanse president noemt de Zwitser zijn "fantastische" vriend en stelt dat het vervangen van hem "een vreselijke fout" zou zijn, zo meldt nieuwsblad.be. Ook hln.be bericht over zijn steunbetuiging, waarin Trump waarschuwt dat het WK zonder Infantino "nooit meer zo succesvol of winstgevend" zou worden.
De uitspraken komen op een gevoelig moment. De toekomst van Infantino als hoogste baas van de wereldvoetbalbond is namelijk onderwerp van gesprek. Trump schaart zich nu persoonlijk achter de FIFA-voorzitter, en doet dat niet als neutrale waarnemer: hij positioneert zich nadrukkelijk als bondgenoot.
Die steun is opmerkelijk. Infantino kreeg de afgelopen jaren regelmatig kritiek, onder meer over de transparantie binnen de FIFA en de keuze van gastlanden voor grote toernooien. Trump lijkt echter vooral oog te hebben voor de commerciële successen onder het bewind van de Zwitser. Het WK 2026, dat aan de Verenigde Staten werd toegewezen, ziet Trump als een potentieel hoogtepunt in de geschiedenis van het toernooi.
De president benadrukt dat een wissel aan de top risico's meebrengt voor de verdere groei van het wereldvoetbal. Zijn uitspraken kunnen worden opgevat als een signaal aan FIFA-leden en andere betrokkenen: hij staat achter de huidige leiding. Of Trumps steun ook concrete gevolgen heeft voor de positie van Infantino, is nog onduidelijk.
De internationale pers volgt de ontwikkelingen rond Trump en Infantino op de voet. Zo houdt aljazeera.com de Amerikaanse president nauwlettend in de gaten, al richt die berichtgeving zich vooral op andere dossiers, zoals de spanningen rond Iran en het binnenlands beleid van Trump. De uitlatingen over Infantino lijken vooralsnog vooral een persoonlijke steunbetuiging, zonder directe politieke of diplomatieke gevolgen.
Het is niet de eerste keer dat Trump zich mengt in de internationale voetbalwereld. Eerder toonde hij zich al betrokken bij de organisatie van het WK 2026 en sprak hij zijn vertrouwen uit in de samenwerking met de FIFA. Zijn recente uitspraken bevestigen opnieuw de nauwe band die hij met Infantino onderhoudt.
Opvallend is dat ook het Amerikaanse Congres zich met de kwestie bemoeit. Zo wil een Congreslid de FIFA-baas onder ede horen over zijn banden met Trump, meldt welingelichtekringen.nl. Dat zou de positie van Infantino verder onder druk kunnen zetten.
Voorlopig blijft het afwachten hoe de FIFA en de internationale voetbalgemeenschap reageren op de inmenging van de Amerikaanse president. Duidelijk is in ieder geval dat Trump Infantino ziet als een onmisbare figuur voor de toekomst van het wereldvoetbal. Of die steun ook daadwerkelijk invloed heeft op eventuele opvolgersdiscussies, zal de komende maanden moeten blijken.