De toegang tot de ruimte is voor commerciële technologiebedrijven en satellietexploitanten drastisch bemoeilijkt. Door een combinatie van geopolitieke spanningen en strategische keuzes van grote spelers in de sector is er een ernstig tekort aan beschikbare lanceerkapactiteit ontstaan. Dit leidt tot een situatie waarin de wachttijden voor een raketlancering fors zijn opgelopen, wat de continuïteit van diverse ruimtevaartprojecten in gevaar brengt.
Waar de wachttijd voor een lancering voorheen rond de twaalf maanden lag, is deze periode nu aanzienlijk langer geworden. Volgens Anatolii Papulov, de CEO en oprichter van het Britse bedrijf NewOrbit, moeten partijen momenteel rekening houden met doorlooptijden van 30 tot 36 maanden. Deze vertragingen vormen een directe bedreiging voor de snelheid waarmee nieuwe satellieten in een baan om de aarde kunnen worden geplaatst, wat volgens Papulov vooral een zware impact heeft op start-ups binnen de sector. Deze analyse van de huidige marktsituatie wordt ondersteund door newscientist.com.
Een centrale rol in deze crisis speelt SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. De Falcon 9-raket heeft sinds 2010 de commerciële ruimtevaart getransformeerd door zijn herbruikbaarheid. In 2025 werd dit toestel 165 keer ingezet, wat vijf keer meer was dan alle overige Amerikaanse raketten samen. Hoewel een groot deel van deze vluchten — ongeveer twee derde — gereserveerd was voor het eigen Starlink-netwerk, werden de overige slots gebruikt voor commerciële missies en projecten van overheden. Vooral de zogenaamde 'ride-share'-missies waren populair, omdat bedrijven hierdoor voor relatief lage kosten, vanaf 3.000 dollar per kilogram, toegang kregen tot de ruimte. Volgens berichtgeving van neemt SpaceX echter naar verluidt geen nieuwe boekingen meer aan voor de Falcon 9 voorbij het jaar 2028.
Deze beslissing hangt samen met de transitie naar de Starship, een veel grotere raket die op 28 september voor het eerst een baan om de aarde bereikte. Hoewel de Starship in theorie voor meer capaciteit kan zorgen, heerst er onzekerheid over de mate waarin dit systeem opengesteld zal worden voor externe commerciële klanten. Er is vrees dat SpaceX prioriteit zal geven aan eigen, winstgevendere initiatieven, zoals de verdere uitrol van Starlink, in plaats van het ondersteunen van onafhankelijke satellietoperatoren. Deze verschuiving in capaciteit wordt in beschreven als een kritieke factor in de huidige beperkingen.
Caleb Henry, senior analist bij Quilty Space, spreekt in dit verband van een "absolute lanceercrisis". Naast de strategische koers van SpaceX wijst hij op het gebrek aan betrouwbare concurrerende alternatieven en de invloed van de oorlog in Oekraïne als factoren die het tekort aan raketten verergeren. De combinatie van een afnemend aanbod van bewezen systemen zoals de Falcon 9 en de onzekere beschikbaarheid van nieuwe technologieën creëert een flessenhals in de industrie. Voor bedrijven die afhankelijk zijn van tijdige lanceringen om hun diensten te activeren, kan deze crisis jarenlang aanhouden, wat de innovatie en groei binnen de commerciële ruimtevaartsector ernstig kan belemmeren, zoals verder uitgewerkt door .