Wie het pas vergulde Mariabeeld 'Maria Vergult' in Sint-Niklaas van dichtbij wil zien, moet snel zijn. De tickets voor de torenbeklimmingen in augustus waren zaterdagochtend in een mum van tijd weg. Het stadsbestuur onderzoekt nu of er extra plaatsen kunnen komen.
De boekingen openden zaterdag om 10 uur, meldt vrtnws.be. Kort daarna was alles volzet. Het online reserveringssysteem raakte door de massale belangstelling zelfs even overbelast. Wie te laat was, kreeg meteen een melding dat alle plaatsen de deur uit waren. Hoeveel mensen naast een ticket grepen, is niet bekend.
Unieke kans door restauratie
De enorme belangstelling komt door de restauratie van de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Het Mariabeeld staat op 52 meter hoogte en kreeg vorige week een nieuw laagje bladgoud. Normaal zie je het beeld alleen vanop de begane grond. Maar de stellingen die al zes jaar rond de kerk staan, maken het nu mogelijk om het beeld van dichtbij te bekijken. De volledige restauratie moet tegen 15 augustus 2027 klaar zijn.
Schepen van Toerisme Adelheid Van Hauwermeiren (Vooruit) reageerde verrast op de stormloop. "Dat het zo'n stormloop zou worden, was wel meer dan verwacht", zei ze in het artikel van VRT NWS. Het stadsbestuur wil snel handelen om teleurgestelde liefhebbers alsnog een kans te geven.
Extra weekend en veiligheidsoverleg
Een derde bezoekweekend stond al op de planning. Op 12 en 13 september, tijdens Open Monumentendag, kunnen bezoekers opnieuw de toren op. De ticketverkoop daarvoor start op 20 augustus om 11 uur. Voorlopig zijn er 192 plaatsen beschikbaar.
Daarnaast bekijkt de stad of er een bijkomend weekend kan komen. "Mogelijk creëren we nog een extra weekend bij, wat dan snel over meer dan 200 extra plaatsen gaat", zei Van Hauwermeiren. Ook voor de al volgeboekte weekends hoopt het bestuur nog enkele tientallen extra tickets vrij te maken.
Een uitbreiding is niet zomaar geregeld. De stad moet overleggen met de aannemer en de vrijwilligers die de bezoeken begeleiden. Veiligheid staat voorop: bezoekers krijgen vooraf een briefing. Het is nu wachten op de uitkomst van dat overleg om te zien hoeveel extra mensen de unieke klim naar 'Maria Vergult' kunnen maken.