Een plekje bemachtigen om het fonkelnieuwe Mariabeeld in Sint-Niklaas van dichtbij te zien? Daar is flink wat geduld voor nodig. De torenbeklimmingen in augustus waren in een mum van tijd volgeboekt. Zaterdag om 10 uur gingen de reservaties open en amper even later zat alles al vol. Het boekingssysteem kraakte zelfs even onder de massale vraag, meldt vrtnws.be.
De blikvanger is 'Maria Vergult', een beeld dat op 52 meter hoogte bovenop de kerktoren prijkt. Vorige week kreeg het hoofd een nieuw laagje bladgoud, een opvallend detail in de restauratie van de kerk die al zes jaar in de stellingen staat. Als alles volgens plan verloopt, is die klus tegen 15 augustus 2027 helemaal geklaard.
Onverwachte stormloop
Het stadsbestuur keek zelf ook op van de gigantische interesse. "Dat het zo'n stormloop zou worden, was wel meer dan verwacht", reageert schepen van Toerisme Adelheid Van Hauwermeiren (Vooruit). Hoeveel mensen uiteindelijk naast een ticket grepen, is niet bekend. Wie te laat was, kreeg meteen de melding dat alles volzet was.
Ook nieuwsblad.be bericht over de stormloop en bevestigt dat de stad extra beklimmingen plant.
Derde weekend in september
Toch is er nog hoop voor wie in augustus naast een plek greep. Op 12 en 13 september kunnen bezoekers opnieuw de toren op, in het kader van Open Monumentendag. Daarvoor zijn voorlopig 192 plaatsen beschikbaar. De reservaties openen op 20 augustus om 11 uur.
Daarnaast bekijkt de stad of er nog meer kan. "We zitten zo snel mogelijk samen met alle partners om te bekijken hoe we toch nog enkele tientallen extra plaatsen kunnen creëren", zegt Van Hauwermeiren. "Mogelijk creëren we ook nog een extra weekend bij. We doen ons uiterste best om dit aan de burger aan te bieden." Komt er een bijkomend weekend, dan gaat het volgens de schepen snel over meer dan 200 extra plaatsen.
Veiligheid bovenaan de toren
Zomaar extra tickets uitgeven, kan niet. De stad moet daarvoor overleggen met de aannemer en de vrijwilligers die de bezoeken begeleiden. Veiligheid staat daarbij voorop. Elke bezoeker krijgt een veiligheidsbriefing en een toelichting op hoogte. Om het Mariabeeld te bereiken, moeten ze bovendien een flink aantal trappen bedwingen.
De enorme belangstelling onderstreept hoe belangrijk het Mariabeeld is voor Sint-Niklaas. Het is een markant herkenningspunt dat dankzij de restauratie weer in volle glorie schittert. Wie de klim aandurft, wacht een zeldzame kans om het vergulde beeld van heel dichtbij te bewonderen.