In Stokkem is officieel het startsein gegeven voor een herinrichtingsproject rond het bezoekerscentrum De Wissen. De werken omvatten de verbreding van de winterdijk en de aanleg van een omvangrijke groene trappenpartij. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is het doel van deze ingreep om de scheiding tussen het bezoekerscentrum en de Oude Maas te verminderen, waardoor passanten een nieuwe plek voor rust en reflectie vinden.
Het bezoekerscentrum De Wissen fungeert als de primaire toegangspoort tot het RivierPark Maasvallei. De locatie trekt jaarlijks een groot aantal dagtoeristen, fietsers en wandelaars die de Maasregio verkennen. Het stadsbestuur van Dilsen-Stokkem wil, samen met diverse partners, de omgeving een kwaliteitsinjectie geven door de winterdijk te verbreden en aan te vullen met een trappenstructuur die op een natuurlijke wijze in het landschap opgaat.
Toeristische en educatieve meerwaarde
Laura Olaerts, voorzitter van het RivierPark Maasvallei en gedeputeerde voor Natuur en Toerisme, stelt dat de herinrichting een nieuwe impuls geeft aan de locatie. De trappenpartij moet zorgen voor een recreatieve en toeristische winst, waarbij bezoekers worden aangemoedigd om te vertragen en het landschap vanuit een ander perspectief te bekijken. Daarnaast biedt het project voordelen voor het onderwijs; schoolklassen die het Provinciaal Natuurcentrum bezoeken, krijgen een betere plek om de rivierlandschappen en de natuur van dichtbij te bestuderen. Hiermee worden de toegankelijkheid en de aantrekkingskracht van de site verder versterkt.
Integratie in het landschap
Momenteel vormt de winterdijk een vrij scherpe grens tussen het natuurgebied Negenoord en het bezoekerscentrum. Burgemeester Sofie Vandeweerd en schepen van Toerisme Lydia Peeters benadrukken dat het project inspeelt op de unieke ligging van de site, waar recreatie, toerisme, landschap en natuur samenkomen. Door de zone opnieuw in te richten, wordt de overgang tussen deze elementen aantrekkelijker. De ambitie is dat bezoekers de plek niet enkel als doorgang gebruiken, maar er bewust blijven stilstaan.
Budget en planning
Voor de totale uitvoering van het project is een budget van ruim 1,2 miljoen euro vrijgemaakt. Indien de planning wordt gevolgd, zullen de werken in het voorjaar van 2027 worden afgerond.