Een uitstap naar de Kalmthoutse Heide om een zonsverduistering en sterrenregen te bewonderen, liep gisteravond bijna fout nadat een groep bezoekers een kampvuur had ontstoken. De actie wordt door de politie als "levensgevaarlijk" bestempeld, zeker gezien de huidige droge omstandigheden in het natuurgebied.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be kreeg de Politiezone Grens rond 23.30 uur een melding van een vuur in de buurt van de parking aan de Verbindingsstraat en toren De Stapper. Ter plaatse troffen agenten een groep van vier jongeren aan. De betrokkenen hadden het vuur aangestoken omdat ze het koud hadden gekregen tijdens het observeren van de sterren en de eclips, die die avond om 20.10 uur plaatsvond.
De situatie was ernstiger dan op het eerste gezicht leek. Hoewel de vlammen boven de grond een hoogte van ongeveer één meter hadden bereikt, was het vuur al dieper doorgedrongen. Politiewoordvoerder Britt Vervoort verklaarde aan VRT NWS dat de brandweer vaststelde dat het vuur al een spade diep ondergronds aan het smeulen was. De agenten probeerden de vlammen direct te doven door er zand op te gooien, waarna de brandweer de volledige blussing overnam.
De politie benadrukt dat dergelijke acties in een natuurgebied strikt verboden zijn. Vervoort waarschuwde dat in tijden van droogte een enkele vonk voldoende kan zijn om hectares aan natuur in de as te leggen. De interventie voorkwam dat de situatie verder escaleerde, aangezien het incident volgens de politie veel slechter had kunnen aflopen.
De Kalmthoutse Heide was gisteravond een populaire bestemming voor vele bewoners en bezoekers. Men trok naar de regio om getuige te zijn van de zonsondergang, de zonsverduistering en een aangekondigde sterrenregen. Vooral rond de Verbindingsstraat is er een weids uitzicht op het westen, wat de locatie aantrekkelijk maakt voor astronomische observaties. Eerdere waarschuwingen van boswachters over de gevaren van wind en kleine vonkjes in het gebied bleken achteraf zeer actueel.