Het Californische bedrijf Haivya beweert dat het met behulp van speciaal ontworpen akoestische signalen de groei van gewassen kan optimaliseren. Volgens recente tests zou deze methode leiden tot aanzienlijk hogere opbrengsten en een verminderd waterverbruik, zonder dat daar genetische manipulatie of chemicaliën voor nodig zijn.
Hoewel planten geen gehoor hebben zoals dieren, wijst steeds meer bewijs erop dat zij wel degelijk in staat zijn om trillingen in hun omgeving waar te nemen en daarop te reageren. Een bekend voorbeeld hiervan is onderzoek waarbij planten defensieve chemicaliën produceerden nadat zij het geluid van een kauwende rups hadden waargenomen. Het bedrijf Haivya probeert dit biologische mechanisme te commercialiseren via het zogenaamde "Bioacoustic Cultivation and Communication Protocol" (BCCP).
Geen muziek, maar frequenties
Volgens Andrea Ott-Dahl, de oprichtster van Haivya, gaat het bij BCCP niet om muziek of willekeurige geluidssignalen, maar om een gelaagd systeem van specifieke geluiden en frequenties. Deze signalen kunnen via standaard luidsprekers worden afgespeeld, waarbij het volume wordt gehouden onder de 80 decibel — een niveau dat vergelijkbaar is met het lawaai in een druk restaurant of een politiesirene. Volgens berichtgeving van newscientist.com start de toepassing van dit protocol al bij de kieming van de plant.
Resultaten in de praktijk
Haivya heeft de effectiviteit van het BCCP-protocol getest bij zeven verschillende plantensoorten, waaronder sojabonen, paprika's en cannabis. De resultaten waren opvallend: bij genetisch identieke planten leidde het gebruik van twee verschillende protocollen tot uiteenlopende resultaten. Eén protocol zorgde voor een opbrengststijging van 42 procent, terwijl een ander protocol de opbrengst met 59 procent verhoogde. Daarnaast werd bij dat laatste protocol een versnelling van de groeicyclus met 14 procent en een lager waterverbruik vastgesteld.
Specifiek voor cannabisplanten rapporteerde een externe test dat het gebruik van BCCP leidde tot een stijging van 90 procent in de verkoopbare biomassa, terwijl er 34 procent minder water nodig was.
Wetenschappelijke context en nuance
De suggestie dat geluid invloed heeft op planten is niet nieuw. Uit diverse experimenten blijkt dat de aard van het geluid een cruciale rol speelt. Zo beschrijft scienceinsights.org dat klassieke muziek en jazz vaak een positief effect hebben op de groei van planten, terwijl harde rockmuziek de groei juist kan remmen. In een studie naar pak choi groeiden planten die aan klassieke muziek werden blootgesteld gemiddeld 42 procent groter dan planten in stilte, terwijl de groep met rockmuziek zelfs kleiner bleef dan de controlegroep.
Het gaat hierbij echter niet om de muziekstijl op zich, maar om de specifieke frequenties, het volume en de duur van de geluidsgolven. Eerdere experimenten uit de jaren 70 door onderzoeker Dorothy Retallack bevestigden dit patroon, waarbij planten die klassieke muziek "hoorden" floreerden, terwijl ze bij rockmuziek stagneerden.
Scepsis en basisbehoeften
Ondanks deze bevindingen blijft de wetenschappelijke gemeenschap voorzichtig. Op het platform leafandledge.com wordt gesteld dat de bewijslast voor de invloed van muziek op planten vaak gebaseerd is op anekdotische bewijzen of minder strikte studies. De site benadrukt dat de fundamentele behoeften van een plant — zoals consistente bewatering, juiste lichtintensiteit, goed drainerende grond en periodieke bemesting — veel belangrijker blijven voor een gezonde groei dan externe geluidsstimulatie.
Hoewel de claims van Haivya potentieel revolutionair zijn voor de precisielandbouw, is verdere onafhankelijke research nodig om te bepalen hoe planten precies deze akoestische signalen verwerken en of deze resultaten op grote schaal reproduceerbaar zijn. Voor wie zelf wil experimenteren, biedt plantbio.org richtlijnen voor het opzetten van eigen eenvoudige experimenten om de effecten van geluid op plantengroei te observeren.