In de gemeente Pelt is onlangs een Chinese muntjak gespot, een kleine hertensoort die van nature enkel in Taiwan en China voorkomt. De waarnemingen vonden plaats in de omgeving van de Scoutsdreef en de Haagdoorndijk. Hoewel het dier een onschuldig uiterlijk heeft, roept het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) op tot waakzaamheid vanwege de potentiële impact op de lokale biodiversiteit.
Bedreiging voor het ecosysteem
Volgens Jeroen Denaeghel van het ANB vormen deze dieren een risico omdat ze fungeren als 'graasmachines'. De muntjakken eten vrijwel alles wat groeit en planten zich bovendien zeer snel voort. Deze combinatie kan leiden tot een tekort aan voedsel voor vogels en insecten, wat in het ergste geval kan resulteren in het instorten van volledige ecosystemen.
Als waarschuwing wordt gewezen naar de situatie in Engeland, waar de soort in de 19e eeuw werd geïntroduceerd als siersoort voor privécollecties en dierentuinen. Na ontsnappingen verspreidde de muntjak zich daar razendsnel, wat volgens vrtnws.be leidde tot een ecologische ramp waarbij zelfs zeldzame soorten uitstierven. De Vlaamse natuurbeheerders willen voorkomen dat een vergelijkbaar scenario zich hier voltrekt.
Kenmerken van het 'blaffende hert'
Het herkennen van de Chinese muntjak is uitdagend omdat het dier een schuwe levenswijze heeft en hoofdzakelijk tijdens de nacht of de schemering actief is. Met een schouderhoogte van circa 50 tot 60 centimeter is het een van de kleinste hertachtigen en vertoont het uiterlijke gelijkenissen met een kleine ree met een bruine vacht.
Er zijn echter specifieke kenmerken waaraan het dier te herkennen is. De muntjak beschikt over kleine slagtanden. Daarnaast produceert het dier een scherp, blaffend geluid wanneer het gestoord wordt, wat de reden is voor de bijnaam 'blaffend hert'.
Oproep tot meldingen
Om de verspreiding van deze invasieve exoot tegen te gaan, passen de gemeente Pelt en het ANB het systeem van 'Early Warning Rapid Response' toe. Dit houdt in dat nieuwe exoten zo snel mogelijk worden opgespoord om ze vervolgens uit de natuur te kunnen verwijderen.
Zoals ook gemeld door hln.be, vraagt de lokale overheid de inwoners om extra alert te zijn. Waarnemingen van het dier kunnen worden doorgegeven via de website wildinzicht.be. Op basis van deze burgermeldingen kunnen faunabeheerders beslissen over verdere acties, zoals het plaatsen van wildcamera's om de aanwezigheid van de soort nauwkeuriger in kaart te brengen.