De politie van Sint-Niklaas is vrijdagavond opnieuw opgetreden tegen twee mannen die voor overlast zorgden aan de Houtbriel. De betrokkenen, in de leeftijd van 25 en 28 jaar, waren onder invloed van alcohol en werden door de politie meegenomen naar een cel. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is dit geen geïsoleerd incident, aangezien er deze week al meerdere meldingen van alcoholgerelateerde overlast in het centrum waren.
De situatie aan de Houtbriel is recentelijk geëscaleerd. Eerder deze week greep de politie op dezelfde locatie al in bij een incident met een dronken man, waarbij agenten zelfs met getrokken wapen moesten optreden. Daarnaast was er vrijdagmorgen vroeg een incident op het nabijgelegen Apostelplein. Een zwaar dronken man klopte daar herhaaldelijk op de deuren en ramen van een café met de eis om binnengelaten te worden. Ook deze man werd door de politie naar het commissariaat gebracht om daar zijn roes uit te slapen.
Deze reeks incidenten vindt plaats tegen de achtergrond van een bestaand alcoholverbod op het Stationsplein, waar het drinken van alcohol op het openbaar domein verboden is. Burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) stelt dat dit verbod effect heeft gesorteerd; er zijn reeds verschillende processen-verbaal opgesteld en de overlast rond het station is volgens het stadsbestuur afgenomen.
Er is echter discussie over het effect van deze maatregel op de rest van de stad. Lokale horeca-uitbaters suggereren dat de problemen niet zijn verdwenen, maar zich simpelweg hebben verplaatst van het station naar het stadscentrum. De recente gebeurtenissen aan de Houtbriel en het Apostelplein lijken deze zorgen te bevestigen.
Burgemeester Dehandschutter heeft aangekondigd de komende dagen te analyseren of bijkomende maatregelen noodzakelijk zijn. Indien blijkt dat de overlast zich inderdaad heeft verschoven naar de Houtbriel en het centrum, kan het alcoholverbod volgens de burgemeester worden uitgebreid naar deze specifieke buurt. Hiermee hoopt de stad de openbare orde in het centrum te herstellen en verdere escalaties te voorkomen.