In Bornem zijn ongeveer 13.000 deelnemers gestart aan de 57ste editie van de Dodentocht. De wandeling, die een totale afstand van 100 kilometer beslaat, vindt plaats onder bijzonder warme omstandigheden. Ondanks de hitte heeft de organisatie besloten het parcours niet in te korten, een maatregel die in 2022 wel werd toegepast, meldt vrtnws.be.
Maatregelen tegen hittestress
Om de veiligheid van de wandelaars te waarborgen, zijn er diverse hittemaatregelen ingevoerd. Al bij de start werden de startvakken verruimd om meer schaduw te bieden. Gedurende de tocht is er om de 10 kilometer een bevoorrading met water beschikbaar. Daarnaast wordt er een beroep gedaan op omwonenden langs het parcours om water en verkoeling aan te bieden aan de passanten.
Het Rode Kruis Vlaanderen heeft voor deze editie 300 vrijwilligers ingezet, die verspreid over zeven hulpposten langs het traject staan. Volgens Gino Ibie van het Rode Kruis Vlaanderen is er extra materiaal ter beschikking gesteld, waaronder ijsbaden en koelmateriaal. Wandelaars worden gewaarschuwd voor signalen van hittestress, zoals verwardheid, extreme vermoeidheid, misselijkheid, hoofdpijn of duizeligheid. Het advies is om onmiddellijk hulp te zoeken bij de hulpdiensten zodra deze symptomen optreden, aldus .
Voorzorgsmaatregelen voor deelnemers
De organisatie benadrukt dat wandelaars zelf alert moeten blijven en preventieve maatregelen moeten nemen. Het dringende advies is om regelmatig water te drinken, ook wanneer er geen dorstgevoel is, een hoofddeksel te dragen en zonnecrème te gebruiken.
Communicatie en ondersteuning
Op het Kardinaal Cardijnplein, waar de tocht start en wandelaars hun nummers ophalen, zorgen Willy De Clercq en Gunter Michiels voor de nodige communicatie vanuit de grote tent. De twee mannen, die bekendstaan als de 'micromannen', verzorgen omroepen over bagage, parkeerproblemen en herinneringen om voldoende water te drinken.
Opvallend is dat de boodschappen dit jaar in vier verschillende talen worden verspreid. Voor de vertalingen en het vrolijker maken van de teksten is gebruikgemaakt van ChatGPT. Hoewel de mannen vertrouwen hebben in het Nederlands en Engels, zijn ze minder zeker over de correctheid van het Frans en Duits, schrijft vrtnws.be. De communicatie op het plein loopt tot ongeveer middernacht, waarna de muziek wordt gedimd om de nachtrust van bezoekers en omwonenden te respecteren.
Achtergrond van de deelnemers
Terwijl Willy de Dodentocht zelf nooit heeft gewandeld, heeft Gunter Michiels dit in het verleden wel gedaan. Hij nam vijf keer deel en wist de tocht drie keer volledig uit te wandelen. Bij zijn laatste poging moest hij echter op 13 kilometer van de finish opgeven vanwege een spierscheur, waardoor hij uiteindelijk in de ondersteunende rol in de organisatie terechtkwam, aldus .
Naast de organisatorische berichten worden er soms ongebruikelijke verzoeken gedaan via de omroepinstallatie. Zo werd er eens gevraagd om een vermist hondje genaamd Billie op te roepen, een verzoek dat werd ingewilligd, hoewel de effectiviteit daarvan onduidelijk bleef.