Vandaag markeert een symbolische datum in de Belgische economische geschiedenis: het is precies twintig jaar geleden dat de nationale luchtvaartmaatschappij Sabena definitief ophield te bestaan. De officiële verklaring van het faillissement op 7 november 2001 veroorzaakte een enorme schokgolf in het land, waarbij niet alleen duizenden arbeidsplaatsen verloren gingen, maar ook een stukje nationale trots verdween.
De impact van de ondergang was enorm, aangezien Sabena op dat moment een personeelsbestand telde. Volgens berichtgeving van hln.be werd het faillissement ervaren als een economische klap die België tot in de kern raakte. De maatschappij was voor velen meer dan een commercieel bedrijf; het was een symbool van de Belgische aanwezigheid op het wereldtoneel.
Een bewogen geschiedenis
De weg naar de ondergang was echter lang en complex. Sabena was decennialang het kroonjuweel van de Belgische transportsector, met een historie die teruggaat tot de periode vlak na de Eerste Wereldoorlog. De maatschappij kende een glorietijd in de jaren zestig en zeventig, maar de uiteindelijke neergang aan het begin van de 21ste eeuw was onvermijdelijk. In een overzicht van de vrt.be wordt beschreven hoe de geschiedenis van de 'flagcarrier' zowel grote successen als schandalen kende, wat uiteindelijk leidde tot de definitieve stopzetting van de activiteiten.
Ondanks de uiteindelijke crash van het bedrijf, blijft de discussie over de noodzaak van het faillissement actueel. Zo stelt demorgen.be dat er een brede consensus bestond over het feit dat de maatschappij eigenlijk nooit failliet had mogen gaan, wat wijst op de diepe maatschappelijke en politieke wonden die het verdwijnen van de vliegmaatschappij heeft achtergelaten.
Tragische incidenten en pionierswerk
Naast de economische turbulentie werd de geschiedenis van Sabena ook getekend door dramatische gebeurtenissen. Een van de meest markante incidenten vond plaats in september 1946, toen een toestel crashte in de bossen nabij Gander in Canada. Bij dit ongeval kwamen 26 mensen om het leven, waaronder 20 Belgen.
Dit incident was destijds ook technisch significant omdat er voor een van de eerste keren een helikopter werd ingezet voor de evacuatie van gewonden. Zoals vrt.be meldt, ligt het wrak van dit vliegtuig nog steeds op de crashlocatie, waar ook een klein kerkhof voor de slachtoffers is ingericht.
De juridische afwikkeling
Hoewel de maatschappij al twintig jaar weg is, duurde de juridische en financiële afwikkeling opvallend lang. De curator die belast was met het faillissement, gaf in eerdere verklaringen aan dat de definitieve afsluiting van het dossier pas zeer laat zou kunnen plaatsvinden. Volgens een bericht van hln.be was de curator er na twintig jaar bijna zeker van dat de procedure in 2024 kon worden afgerond.
Het verdwijnen van Sabena liet een gat achter in de Belgische infrastructuur, dat later werd opgevuld door de komst van Brussels Airlines. Toch blijft de herinnering aan de nationale vliegmaatschappij, van de pioniers tot de laatste medewerkers, een weerspiegeling van de economische evolutie van België in de 20ste eeuw.