Een uitzonderlijke vondst in de wateren rond Sicilië: daar stuitte een team onderwaterarcheologen op een Romeins scheepswrak van meer dan 2.000 jaar oud. Het schip zat nog vol met honderden amforen, de karakteristieke aardewerken kruiken uit de oudheid. Experts bestempelen de ontdekking nu al als een van de belangrijkste onderwatervondsten van de afgelopen jaren, zo meldt hln.be. Ook nieuwsblad.be bericht over de vondst.
Waar het wrak precies ligt, is niet bekendgemaakt. Wel staat vast dat het schip uit de Romeinse periode stamt en dus meer dan twee millennia oud is. De lading bestond hoofdzakelijk uit amforen. Die grote kruiken werden in de oudheid gebruikt om wijn, olijfolie en garum te vervoeren — een gefermenteerde vissaus die razend populair was in het Romeinse Rijk.
De combinatie van de hoge ouderdom, de goede staat van het wrak en de enorme hoeveelheid amforen maakt de vondst uitzonderlijk. Zulke scheepswrakken geven archeologen een zeldzame inkijk in de handelsroutes, scheepsbouw en economie van het Romeinse Rijk.
De ontdekking kwam niet uit de lucht vallen. Sicilië was eeuwenlang een draaischijf voor de handel over de Middellandse Zee, waardoor de wateren rond het eiland bezaaid liggen met historische wrakken. De vondst gebeurde tijdens gericht onderwaterarcheologisch onderzoek. Die discipline heeft de voorbije decennia een enorme vlucht genomen dankzij betere duik- en detectietechnieken.
Of er bergings- of onderzoeksoperaties op til staan, is nog niet duidelijk. Het wetenschappelijke belang is wél al helder. De amforen kunnen verraden waar de lading vandaan kwam. Het hout van het schip kan dan weer informatie prijsgeven over de bouwtechnieken en de precieze periode waarin het schip werd gebouwd.
De vondst sluit aan bij een reeks recente maritieme ontdekkingen in het Middellandse Zeegebied. Ook elders voor de Italiaanse en Griekse kusten doken de voorbije jaren opmerkelijke wrakken op, vaak met goed bewaarde ladingen. Zulke sites worden beschermd door nationale en internationale erfgoedwetten. Die bepalen dat archeologische vindplaatsen onder water niet zonder toestemming betreden of leeggehaald mogen worden.
Hoe groot het wrak precies is en wat de volledige lading inhoudt, is nog niet bekendgemaakt. De berichtgeving in de Vlaamse pers baseert zich voorlopig op de eerste bevindingen van de onderzoekers. Verdere analyses moeten uitwijzen wat het schip precies vervoerde en welke route het volgde toen het verging.
De ontdekking onderstreept opnieuw hoe belangrijk de bescherming van onderwatererfgoed is. Scheepswrakken zoals dit zijn unieke tijdcapsules, maar tegelijk extreem kwetsbaar voor plunderaars en natuurlijk verval. Daarom hameren archeologen erop dat zulke sites zo snel mogelijk gedocumenteerd moeten worden, voor ze verloren gaan.
Voorlopig blijft het wachten op meer details. Eén ding is nu al duidelijk: het gaat om een uitzonderlijke ontdekking die ons beeld van de Romeinse handel over zee verder kan aanscherpen. De komende maanden volgen wellicht meer resultaten van het onderzoek naar het wrak en zijn lading.