De komende dagen staan bol van de bijzondere natuurfenomenen. Het absolute hoogtepunt wordt de gedeeltelijke zonsverduistering op woensdag 12 augustus, waarbij de maan een groot deel van de zon aan het zicht zal onttrekken. Volgens berichtgeving van vrtnws.be gaat het om de grootste zonsverduistering in België sinds 1999. Rond 20.13 uur zal de zon voor ongeveer 90 procent bedekt zijn.
De eclips is in heel België waar te nemen, op voorwaarde dat het weer meezit. Het spektakel begint om 19.18 uur, bereikt zijn maximum om 20.13 uur en eindigt om 21.05 uur, ongeveer gelijktijdig met de zonsondergang. Doordat het fenomeen zich relatief laat op de avond afspeelt, is een vrije blik op de horizon in het westen tot noordwesten cruciaal. Op het moment van de maximale verduistering staat de zon nog slechts 8 graden boven de horizon – ongeveer de breedte van een uitgestrekte vuist. De Belgische kust biedt volgens VRT NWS een ideaal uitkijkpunt.
Veilig kijken is de boodschap
Oogarts Liselotte Aerts benadrukt in het artikel van VRT NWS het belang van een speciale eclipsbril. "Kijk nooit rechtstreeks in de zon, ook niet naar een ondergaande zon die minder fel lijkt. Je kan er blijvende oogschade aan overhouden", waarschuwt ze. Een gewone zonnebril volstaat niet, omdat die nog altijd schadelijke straling doorlaat die kleine brandwonden op het netvlies kan veroorzaken. Ook andere geïmproviseerde middelen zoals een cd of dvd bieden onvoldoende bescherming. Enkel lasglazen met een dichtheid van 14 of hoger zijn een veilig alternatief. Verschillende volkssterrenwachten in het land organiseren op 12 augustus speciale kijkavonden.
Voor wie hoopt op een totale zonsverduistering is het nieuws minder rooskleurig. De volgende totale eclips die goed zichtbaar zal zijn vanuit België, laat nog meer dan een eeuw op zich wachten: die staat pas gepland voor 25 mei 2142. Reislustigen kunnen wel al veel eerder terecht in het zuiden van Spanje, Marokko, Tunesië of Egypte, waar op 2 augustus 2027 een totale zonsverduistering te zien zal zijn. Ook op 12 augustus zelf is er een totale eclips, maar die is enkel te bewonderen in het noorden van Spanje en op de Balearen.
Vallende sterren en mysterieuze 'lichtslangen'
De zonsverduistering is niet het enige natuurverschijnsel dat deze week de aandacht trekt. Uit de berichtgeving van nieuwsblad.be blijkt dat ook de Perseïden-meteorenzwerm zijn jaarlijkse hoogtepunt bereikt. Tijdens de piek kunnen tot wel 65 vallende sterren per uur worden waargenomen, wat het spektakel aan de nachtelijke hemel compleet maakt.
Daarnaast meldt nieuwsblad.be dat wetenschappers de eclips zullen aangrijpen om een mysterieus fenomeen te onderzoeken: zogenaamde 'lichtslangen'. Dit zijn lichtverschijnselen die als kronkelende slangen over de grond lijken te bewegen. Over de precieze oorzaak van deze lichtslangen bestaat nog veel onduidelijkheid, en de verduistering biedt een unieke kans om het verschijnsel beter te bestuderen.
De combinatie van een bijna-totale zonsverduistering, een piek in vallende sterren en het wetenschappelijke onderzoek naar de raadselachtige lichtslangen maakt de komende dagen uitzonderlijk rijk aan astronomische en atmosferische hoogtepunten.