Rector Petra De Sutter van de Universiteit Gent (UGent) heeft met klem ontkend dat zij enige invloed heeft uitgeoefend op de tuchtprocedure tegen onderzoeker Nathan Cofnas. In een reactie in het programma De Afspraak sprak de rector van "framing" naar aanleiding van beweringen dat de beslissing om de onderzoeker te schorsen ideologisch gemotiveerd zou zijn.
De controverse rond Nathan Cofnas, een Amerikaanse onderzoeker die zichzelf omschrijft als 'rassenrealist', begon reeds bij zijn aanstelling. Volgens berichtgeving van vrtnws.be lag hij vanaf het begin onder vuur vanwege zijn theorieën over ras. De situatie escaleerde onlangs toen Cofnas in een online artikel professor Jason Arday van de Universiteit van Cambridge beschuldigde van plagiaat. Kort nadat deze beschuldigingen waren geuit, werd professor Arday dood teruggevonden.
Op 20 augustus werd Cofnas door de UGent preventief geschorst. De onderzoeker maakte dit nieuws zelf bekend via het sociale medium X, waarbij hij suggereerde dat de schorsing een politieke beslissing was. Hij wees daarbij specifiek op het verleden van rector De Sutter als voormalig kopstuk van de partij Groen. Deze suggestie leidde tot internationale kritiek, waarbij de tuchtprocedure werd weggezet als een vorm van vergelding.
Petra De Sutter wijst deze claims resoluut af. Zij benadrukt dat zij niet heeft opgeroepen tot het indienen van klachten en dat zij geen ideologische beslissingen neemt binnen de universiteit. De rector stelt dat alle ideologieën welkom zijn aan de instelling en voert aan dat Cofnas nooit zou zijn aangesteld als de beslissingen louter ideologisch zouden zijn. Volgens zijn er in totaal 80 tuchtklachten tegen de onderzoeker binnengekomen.
De rector legt uit dat de beslissing om een tuchtrechtelijk vooronderzoek te starten het gevolg was van een juridische inschatting van deze klachtenstroom. Zij benadrukt dat zijzelf geen rol heeft gespeeld in dit proces. Daarnaast merkt De Sutter op dat het debat rond deze kwestie aan beide zijden zeer ruw verloopt.
In aanvullende berichtgeving van hln.be wordt gewezen op de sterke polarisatie die aan beide kanten van dit conflict aanwezig is.