Een nacht in de cel, een in beslag genomen mobilhome en nu een gedwongen vertrek uit Antwerpen. De Palestijnse activist Omar Almaani (37) betaalt een hoge prijs voor een rit die hij zelf 'gewoon gps-gebruik' noemt.
Het gebeurde in de nacht van donderdag op vrijdag vorige week. Almaani reed met zijn mobilhome — waarop onder meer de tekst 'Free Palestine' staat — herhaaldelijk door de Joodse wijk van Antwerpen. De politie hield hem op de Belgiëlei tegen, zo meldt vrtnws.be.
De agenten zagen de rit als een provocatie en een verstoring van de openbare orde. Almaani en drie neven werden bestuurlijk aangehouden en brachten een nacht door in de cel. De mobilhome werd in beslag genomen.
Almaani zelf ontkent elke opzet. Hij was volgens eigen zeggen op weg van het centrum naar Wilrijk, nadat hij een neef had afgezet bij het Centraal Station. 'Ik volgde gewoon mijn gps', laat hij weten aan hln.be. Hij zou niet hebben geweten dat hij door de Joodse wijk reed.
De stad Antwerpen gelooft daar niets van en noemt de rit een politieke manifestatie. 'Wie een politieke manifestatie wil organiseren, moet daarvoor een officiële aanvraag indienen — ongeacht het tijdstip', benadrukt David Cleiren, woordvoerder van burgemeester Els van Doesburg (N-VA).
Almaani vreesde dat hij zijn voertuig zes maanden zou kwijt zijn, maar dat viel mee. Hij krijgt de mobilhome terug zodra hij de administratieve en takelkosten betaalt. Maar er hangen strikte voorwaarden aan: hij moet Antwerpen onmiddellijk verlaten na de vrijgave. Wil hij later opnieuw met het bestickerde voertuig de stad in, dan moet hij eerst opnieuw een manifestatietoelating aanvragen.