De timing van grootschalige spoorwerken in en rond Brussel heeft geleid tot kritiek vanuit reizigersorganisaties. De werkzaamheden, die worden uitgevoerd door spoornetbeheerder Infrabel in het weekend van 19 en 20 september, vallen samen met de Autoloze Zondag in het Brussels Gewest. Volgens vrtnws.be is dit een initiatief dat juist bedoeld is om het gebruik van het openbaar vervoer te stimuleren, waardoor de huidige beperkingen in de treindienst contraïr werken.
De organisatie GeBOV, die opkomt voor de Gebruikers van het Brussels Openbaar Vervoer, uit haar onvrede over de planning. Hoewel de organisatie begrip toont voor de complexiteit van de planning, stelt zij dat het essentieel is om rekening te houden met lokale evenementen die jaarlijks terugkeren. De Autoloze Zondag wordt inmiddels al bijna 25 jaar georganiseerd op de derde zondag van september en valt bovendien samen met de Europese Erfgoeddagen in de hoofdstad.
De impact van de werken op het spoornet is aanzienlijk. Er rijden geen treinen tussen Nijvel en Brussel-Zuid, tussen Opwijk en Jette, en tussen Ottignies en Brussel-Luxemburg. Daarnaast is het aanbod in andere regio's beperkt: in Etterbeek rijdt er slechts één trein per uur in plaats van drie, terwijl de frequentie in Boondaal, Mouterij, Diesdelle en Sint-Job is gehalveerd.
De werkzaamheden maken deel uit van een groter project tussen Jette en Dendermonde dat over drie jaar, van 2025 tot en met 2027, wordt uitgespreid. Dit jaar ligt de focus op het vernieuwen van spoorstaven en dwarsliggers tussen Asse en Opwijk. In totaal worden 96 kilometer aan spoorstaven en 80.000 dwarsliggers vervangen, een investering die volgens ruim 17 miljoen euro bedraagt.
Infrabel verdedigt de timing van de werken. Woordvoerder Frédéric Petit legt uit dat deze projecten al vier jaar geleden zijn ingepland. De complexiteit van de uitvoering, waaronder de beschikbaarheid van zware werkmachines, maakt het onmogelijk om de planning zomaar te wijzigen. Bovendien stelt Infrabel dat de werkzaamheden noodzakelijk zijn omdat de betreffende spoorlijn het einde van haar levensduur heeft bereikt. De planning volgt een rotatiesysteem om overbelasting van het nationale spoorwegnet te vermijden.
Om de hinder te beperken, informeert Infrabel de betrokken gemeenten en steden, terwijl de NMBS zorgt voor een aangepaste dienstregeling en het inzetten van vervangbussen op de getroffen trajecten. Infrabel heeft aangegeven dat er lessen zullen worden getrokken uit deze situatie om grote evenementen in de toekomst beter te integreren in de planning.