Langs de oevers van het Ontariomeer staat sinds kort een gigantisch bord. De tekst? "Ontariomeer. Nu en altijd." Het is een directe reactie op Amerikaans president Donald Trump, die het water aan zijn kant omgedoopt heeft tot 'Amerikameer'.
De aanleiding is een beslissing van Trump. Hij veranderde de naam van het meer binnen de Amerikaanse grenzen. Volgens vrtnws.be baseerde de president dit op zijn eigen verwachtingen over de economische relatie met Canada. Trump verwacht niet veel handel te drijven met de provincie Ontario. Hij refereerde daarbij aan een handelsakkoord tussen beide landen dat is afgesprongen.
Premier Doug Ford van Ontario liet bij de onthulling van het bord niets aan de duidelijkheid te wensen over. Hij noemde Trump een "pestkop" en benadrukte dat de regio zich niet laat intimideren. Het meer heette al het Ontariomeer lang voordat Trump president werd, aldus Ford. En die naam zal er ook nog staan lang nadat de president is vertrokken.
Juridisch gezien kan de Amerikaanse president via een presidentieel besluit de naam van het water binnen de eigen landsgrenzen wijzigen. Maar andere landen, waaronder Canada, zijn niet verplicht om die nieuwe naam over te nemen.
Het conflict is symbolisch geladen. Het Ontariomeer vormt namelijk de grens tussen de VS en Canada. Aan de Canadese kant ligt Toronto, aan de Amerikaanse kant Rochester.
Eerder wijzigde Trump al de naam van de Golf van Mexico. De huidige kwestie rond het Ontariomeer past in die lijn.
Het Ontariomeer is het kleinste van de vijf Grote Meren van Noord-Amerika. De naam komt van het Wendat-woord 'Ontari'io', wat 'het meer is groot' betekent. De Canadese provincie Ontario is naar dit meer vernoemd.
hln.be meldt eveneens het reusachtige bord als reactie op de naamswijziging. Het onderstreept de vastberadenheid van de provinciale regering om de lokale identiteit te behouden tegenover de Amerikaanse politieke koers.