Kim Jong-un heeft zijn minister van Defensie weggestuurd. In Noord-Korea wisselen topfunctionarissen vaker van positie, maar deze zaak trekt internationaal de aandacht. De berichten over wat precies gebeurde lopen sterk uiteen.
Volgens hln.be is de minister niet alleen ontslagen, maar ook gedegradeerd. nieuwsblad.be bevestigt dat Kim Jong-un de minister uit zijn ambt heeft gezet.
Internationale bronnen schetsen echter een veel grimmiger beeld. De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst meldde aan het parlement dat minister Hyon Yong-chol is geëxecuteerd. Volgens de bbc.com vond de executie plaats op 30 april, met luchtafweergeschut. Honderden mensen keken toe. De reden: een gebrek aan loyaliteit jegens Kim Jong-un.
De directe aanleiding klinkt banaal, maar is in de hiërarchie van het regime ronduit gevaarlijk. france24.com meldt dat Hyon in slaap viel tijdens een vergadering waar de leider aanwezig was. Ook zou hij instructies van Kim Jong-un hebben genegeerd.
Deze zuivering staat niet op zichzelf. De Zuid-Koreaanse National Intelligence Agency (NIS) rapporteerde dat kort ervoor al vijftien hooggeplaatste functionarissen werden geëxecuteerd. Onder hen twee viceministers die kritiek hadden op het beleid van Kim Jong-un, en enkele leden van een orkest.
Analisten die aan de BBC spraken wijzen erop dat personeelswisselingen in Noord-Korea gebruikelijk zijn. Maar de executie van een functionaris die zo dicht bij de leider stond als de minister van Defensie, is ongebruikelijk. Het kan wijzen op instabiliteit binnen het land. Een treffend voorbeeld: van de zeven pallbearers bij de begrafenis van Kim Jong-il in 2011 is inmiddels iedereen — op Kim Jong-un na — geëxecuteerd of ontslagen.
In augustus 2023 ontsloeg Kim Jong-un opnieuw een toppmilitair, meldt aljazeera.com. Dit keer was het stafchef van het leger, Pak Su Il. Hij werd vervangen door generaal Ri Yong Gil, een voormalig minister van Defensie. Kim riep daarbij op tot meer wapenproductie en grotere militaire oefeningen, in voorbereiding op een mogelijk conflict.