Het personeel in de gesloten terugkeercentra van Steenokkerzeel en Merksplas heeft het werk voor onbepaalde duur neergelegd. De actie is een direct gevolg van de onhoudbare situatie in deze centra, waar mensen verblijven die geen asiel hebben gekregen. De medewerkers klagen over een onveilige werkomgeving en een nijpend tekort aan personeel.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de maatstaf voor de staking de dagelijkse confrontatie met verbale en fysieke agressie. Kelly De Wilde, vakbondssecretaris bij ACV Openbare Diensten, verklaarde in dit verband dat medewerkers dagelijks met angst naar hun werk gaan en zich afvragen of zij wel ongedeerd naar huis kunnen terugkeren. Deze onveilige sfeer heeft geleid tot een aanzienlijke uitval van personeel, waarbij medewerkers kampen met mentale problemen of thuisblijven vanwege arbeidsongevallen.
De vakbonden hebben specifieke eisen geformuleerd richting de regering. Een centraal punt is de noodzaak van een limiet op het aantal personen met een zogenaamd "moeilijk profiel" binnen de centra. Hiermee worden mensen bedoeld die kampen met psychische problemen of een drugsproblematiek. De vakbonden benadrukken dat de huidige veiligheidsmedewerkers niet over de nodige opleiding beschikken om met dergelijke profielen om te gaan.
Voorafgaand aan de staking vond er een overleg plaats met de bevoegde minister, Anneleen Van Bossuyt (N-VA). Hoewel de minister oplossingen heeft aangedragen voor de middellange en lange termijn, stelt de vakbond dat er onmiddellijke kortetermijnoplossingen nodig zijn om de veiligheid van het personeel te waarborgen. Omdat deze directe oplossingen uitbleven, is er besloten tot de huidige werkonderbreking.
Het is op dit moment nog onduidelijk hoe lang de staking zal aanhouden. Er staat een overleg gepland met de directie van de Dienst Vreemdelingenzaken om de situatie verder te bespreken. De vakbonden hopen dat dit gesprek zal leiden tot concrete stappen die de druk op het personeel kunnen verlichten.