Het jaarlijkse zomerkamp van Chiro Machelen, een jeugdbeweging uit Zulte, is dit weekend enkele dagen vroeger dan gepland stopgezet. Reden is een grootschalige ziekte-uitbraak onder de deelnemende kinderen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be en hln.be werden tientallen leden getroffen door een besmettelijk virus.
De groep van ongeveer 170 kinderen verbleef voor hun zomerkamp in de provincie Luxemburg. Het kamp stond normaal gepland tot en met dinsdag, maar de leiding zag zich genoodzaakt om de terugreis naar Zulte te vervroegen naar zondag. De beslissing viel nadat een aanzienlijk deel van de groep ziek was geworden.
Norovirus vastgesteld
Waar de eerste berichten nog spraken van een onbekend virus, meldt nieuwsblad.be op basis van medische vaststellingen dat het specifiek om een uitbraak van het norovirus gaat. Dit zeer besmettelijke virus veroorzaakt doorgaans hevige buikgriepverschijnselen zoals braken en diarree, en verspreidt zich razendsnel in groepsverblijven.
Chirojeugd Vlaanderen bevestigt de omvang van de uitbraak. "Over het hele kamp zijn er 70 à 80 zieken geweest", aldus woordvoerder Marij Germijns in een reactie aan VRT NWS. Op het moment van de beslissing waren nog een twintigtal kinderen actief ziek. De woordvoerder benadrukt dat de situatie beheersbaar bleef: "Niemand is er erg aan toe." De meeste getroffen kinderen knapten relatief snel weer op.
Advies arts doorslaggevend
De leiding van de Chirogroep ondernam meteen actie toen de eerste ziektegevallen zich aandienden. Enkele kinderen werden door de leiding naar een lokale arts gebracht voor onderzoek. In overleg met de dokter en na advies van de koepelorganisatie Chirojeugd Vlaanderen werd de knoop doorgehakt om het kamp vroegtijdig te beëindigen.
"De leiding heeft ook advies aan ons gevraagd. Er is vervolgens beslist dat het best was om vroegtijdig te stoppen", verklaarde Germijns. De voornaamste reden was niet zozeer de medische ernst van de situatie, maar het feit dat het door de vele zieken niet langer mogelijk was om het kamp op een leuke en veilige manier voort te zetten.
Alternatieve afsluiting
Hoewel het fysieke kamp in Luxemburg noodgedwongen werd afgebroken, wil de Chirogroep de kinderen niet zonder een passende afsluiting van hun zomeravontuur laten. Volgens de woordvoerder van Chirojeugd Vlaanderen zal de leiding nu bekijken hoe het kamp thuis in Zulte op een mooie manier kan worden afgerond. Hoe die alternatieve afsluiting er precies zal uitzien, is nog niet bekend.
De uitbraak bij Chiro Machelen staat niet op zichzelf. Tijdens de zomermaanden, wanneer jeugdbewegingen massaal op kamp trekken, steken virussen zoals het norovirus vaker de kop op. De combinatie van nauw contact, gedeelde sanitaire voorzieningen en groepsactiviteiten creëert een ideale omgeving voor snelle verspreiding. De koepelorganisatie Chirojeugd Vlaanderen heeft protocollen klaar voor dergelijke situaties, waarbij de gezondheid van de leden steeds primeert op het programma.