Een team van onderzoekers heeft NavSight ontwikkeld, een mobiele applicatie die gebruikmaakt van augmented reality (AR) om mensen met een visuele beperking te ondersteunen bij het navigeren in buitenruimtes. De technologie is specifiek ontworpen om de veiligheid en autonomie van gebruikers te verhogen door cruciale informatie over de directe omgeving in real-time zichtbaar te maken.
Waar eerdere AR-systemen voor deze doelgroep vaak werden getest in gecontroleerde laboratoriumomgevingen, richt dit nieuwe project zich op de praktische toepassing in de echte wereld. Volgens een publicatie op arxiv.org uit augustus 2026 is de applicatie in staat om diverse objecten in de openbare ruimte, zoals voertuigen en stoepranden, te identificeren. Zodra de software een object detecteert, worden er visuele augmentaties op het scherm geplaatst, waardoor de gebruiker een beter beeld krijgt van de scène en obstakels effectiever kan vermijden.
Om de effectiviteit van NavSight te evalueren, hebben onderzoekers Yuheng Wu, Kexin Zhang en Ben Kosa een dagboekstudie opgezet. Hierbij gebruikten twaalf personen met een visuele beperking de applicatie gedurende een week in hun eigen dagelijkse omgeving. In het wordt beschreven dat de focus van dit onderzoek lag op de perceptie van de omgeving, de omgang met fouten in de objectherkenning en de sociale acceptatie van het gebruik van AR-hulpmiddelen in het openbaar.
Uit de resultaten van deze praktijktest bleek dat diverse externe factoren de nauwkeurigheid van de objectherkenning beïnvloeden. Zo zorgden wisselende belichting, schaduwen en specifieke weersomstandigheden voor uitdagingen. Ook ongebruikelijke texturen van het wegdek of afwijkende wegmarkeringen bemoeilijkten de detectie. Deze bevindingen over de usability en technische beperkingen dienen als basis voor de verdere ontwikkeling van AI-gestuurde assistieve systemen.
Hoewel digitale kaartdiensten, zoals de functionaliteiten van google.de, essentieel blijven voor de algemene oriëntatie en routeplanning, vult NavSight een ander gat. Waar traditionele navigatie zich richt op de route van A naar B, focust NavSight zich op de directe interactie met fysieke objecten in de onmiddellijke nabijheid van de gebruiker.
De auteurs concluderen in de dat de overstap van laboratoriumtests naar gebruik in de openbare ruimte noodzakelijk was om de werkelijke barrières van de doelgroep in kaart te brengen. De studie onderstreept dat de combinatie van kunstmatige intelligentie en augmented reality een aanzienlijk potentieel heeft voor toekomstige hulpmiddelen die specifiek voor outdoor-gebruik zijn ontwikkeld.