De eilandstaat Nauru gaat voortaan officieel als Naoero door het leven. President David Adeang kondigde de naamswijziging persoonlijk aan, meldt vrtnws.be. Het land keert daarmee terug naar zijn traditionele naam, die beter past bij de spelling en uitspraak van de lokale taal. De regering geeft toe dat de naam Nauru vooral gangbaar was omdat buitenlanders die makkelijker konden uitspreken.
"Deze wijziging heeft tot doel het erfgoed van onze natie, onze taal en onze identiteit beter te eren", zei president Adeang vlak voor de stemming over de naam. Hij noemde het moment het "begin van hernieuwde nationale trots". Ook theguardian.com ziet de naamswijziging als onderdeel van een bredere beweging weg van het koloniale verleden.
Naoero ligt in de Stille Oceaan, op zo'n 3.000 kilometer van de Australische kust. Met ongeveer 12.000 inwoners is het het derde kleinste land ter wereld, na Tuvalu en Vaticaanstad, aldus abcnews.com. Het eiland meet amper 21 vierkante kilometer.
De naamswijziging komt op een symbolisch moment. Naoero kijkt tegen een onzekere toekomst aan. Het eiland werd eerst gekoloniseerd door Duitsland en later bestuurd door Australië, tot het in 1968 onafhankelijk werd. Daarna volgde een periode van enorme rijkdom dankzij de winning van fosfaat. Toen die voorraden in de jaren 90 uitgeput raakten, stortte de industrie in en balanceerde het land op de rand van een economische afgrond.
Vandaag dreigt een nieuw gevaar. Door de geringe oppervlakte en de ligging vlak boven zeeniveau is Naoero extreem kwetsbaar voor de stijgende zeespiegel.
De naamswijziging haalde ook de internationale pers. apnews.com berichtte er uitgebreid over. nieuwsblad.be pikte het nieuws ook op, al is dat artikel momenteel niet toegankelijk door een technische blokkering.
Met de terugkeer naar Naoero hoopt de regering niet alleen het verleden te eren, maar ook een duidelijk signaal te geven voor de toekomst: de eigen cultuur en taal staan centraal, ook op het wereldtoneel.