Microsoft zet opnieuw in op het vergroten van het marktaandeel van Bing, maar doet dit via een methode die vragen oproept over transparantie en gebruikerskeuze. Het bedrijf heeft een specifieke applicatie ontwikkeld die erop gericht is om Bing als standaardzoekmachine te installeren in browsers die door de gebruiker zelf zijn gekozen, zoals Google Chrome, Mozilla Firefox en Brave.
Volgens berichtgeving van tweakers.net is er een tool verschenen die specifiek is ontworpen om de voorkeuren van gebruikers in andere browsers te overschrijven. De software, die officieel de naam 'Microsoft Recommended Search Settings' draagt, wordt verspreid als een opzichzelfstaand installatiebestand genaamd MicrosoftSettings.exe met een omvang van 22,2 MB. Opvallend is dat Microsoft hiervoor geen gebruik maakt van de vertrouwde kanalen zoals Windows Update of de Microsoft Store, maar het bestand direct host op eigen downloadservers.
Werking en tactiek
Uit onderzoek van de tester Xeno Panther, zoals gerapporteerd door cybersecuritynews.com, blijkt dat de tool een zeer specifieke workflow volgt. Bij het opstarten krijgt de gebruiker een welkomstscherm te zien waarin de optie om over te stappen naar Bing standaard al op 'Ja' staat ingesteld. In kleine letters wordt vermeld dat deze wijziging effect heeft op Microsoft Edge, Google Chrome en Mozilla Firefox.
Zodra de gebruiker op 'Accept and continue' klikt, installeert de tool een extensie genaamd 'Microsoft Bing Homepage & Search'. Hoewel deze extensie reeds beschikbaar is in de Chrome Web Store en daar miljoenen gebruikers heeft, automatiseert deze nieuwe app het proces van installatie en configuratie. Na voltooiing van de installatie wordt de gebruiker direct doorgeleid naar een pagina van Microsoft Rewards in de Edge-browser.
Beveiliging en presentatie
Voor tech-experts en securityteams is vooral de presentatie van de software opvallend. De applicatie is verpakt in een WinUI-shell met WebView2, waardoor het uiterlijk sterk lijkt op een legitiem systeemhulpprogramma van Windows 11. Door de naamgeving en de visuele stijl kan de gemiddelde gebruiker denken dat het om een noodzakelijke systeemupdate of een officiële instelling van het besturingssysteem gaat, terwijl het in feite een marketinginstrument is om gebruikers naar Bing te trekken.
Waarom dit ertoe doet
Deze aanpak markeert een agressieve verschuiving in hoe Microsoft probeert zijn ecosysteem uit te breiden. Waar zoekmachines normaal gesproken via de instellingen van de browser zelf worden beheerd, probeert Microsoft nu via een externe applicatie op OS-niveau in te grijpen in de browserkeuze van de gebruiker. Voor de 'geeky' gebruiker is dit een duidelijk signaal van de strijd om data en advertentie-inkomsten; door de standaardzoekmachine te beheersen, controleert Microsoft de toegangspoort tot het internet voor miljoenen mensen.
Hoewel er algemene gidsen bestaan over hoe men handmatig kan overstappen naar Bing, zoals beschreven door wikihow.com, kiest Microsoft hier voor een geautomatiseerde route die de autonomie van de gebruiker in andere browsers omzeilt. Het gebruik van een standalone executable buiten de officiële store om, gecombineerd met een misleidende naamgeving, zorgt ervoor dat deze tool waarschijnlijk kritisch bekeken zal worden door privacy- en security-experts.