Burgemeester Bart Somers van Mechelen ligt onder vuur nadatten bekend is geworden dat hij heeft aangedrongen op een loonsverhoging voor een persoonlijke medewerkster. Hoewel de burgemeester stelt dat hij integer heeft gehandeld, spreekt de oppositie van een "zelfbedieningscultuur".
De controle rond de verloning van een secretaresse op het kabinet van Bart Somers is ontstaan na onthullingen van De Morgen. Uit interne e-mails blijkt dat de burgemeester persoonlijk heeft geprobeerd een oplossing te vinden voor het loonverlies van een medewerkster die al jarenlang voor hem werkt. Volgens berichtgeving van inmechelen.be had deze vrouw politiek verlof opgenomen bij de politie om op het kabinet van Somers te kunnen functioneren, een constructie die wettelijk is toegestaan binnen het politiestatuut.
Financiële terugval na terugkeer naar Mechelen
De situatie veranderde toen Somers in 2019 Vlaams minister werd. De medewerkster volgde hem naar het Vlaamse niveau, waar haar loon door de Vlaamse overheid werd gedragen. Toen Somers vier jaar later terugkeerde naar Mechelen om opnieuw als burgemeester te dienen, ontstond er een financieel knelpunt. De medewerkster zag haar inkomen aanzienlijk dalen omdat haar loon opnieuw door de lokale politie werd gedragen, ondanks het feit dat de stad de kosten terugbetaalde.
Om deze terugval in loon op te vangen, werd er uiteindelijk een oplossing gevonden waarbij de medewerkster werd ingeschaald op B-niveau, terwijl zij oorspronkelijk op C-niveau stond.
Reacties van de oppositie
De Mechelse oppositie reageert scherp op deze gang van zaken. Volgens een artikel van newslocker.com eisen verschillende partijen actie. N-VA en CD&V pleiten voor een verder onderzoek naar de toekenning van de loonsverhoging. Vlaams Belang gaat nog een stap verder en eist het ontslag van de burgemeester. De PVDA bekritiseert de situatie fel en spreekt in dit verband van een "zelfbedieningscultuur". De oppositie stelt dat de situatie "stuitend" is, ongeacht of de beslissing wettelijk correct was of niet.
Verdediging en analyse
Burgemeester Bart Somers zelf ontkent elke vorm van onregelmatigheid. Zoals gemeld door rtv.be, stelt de burgemeester dat er niets onwettigs is gebeurd en dat hij volledig integer heeft gehandeld bij de toekenning van de loonsverhoging.
Politicoloog Johan Ackaert nuanceert de zaak in een interview met . Volgens Ackaert was de vraag die Somers stelde juridisch gezien toegestaan, maar politiek gezien was het een onverstandige zet. Hij stelt dat de actie van de burgemeester "koren op de molen" is voor de oppositie, die nu een kans grijpt om kritiek te leveren op zijn functioneren.
De zaak heeft geleid tot een breder debat over de normen binnen het Mechelse stadsbestuur. Terwijl de burgemeester wijst op de legaliteit van de procedure, focust de oppositie zich op de ethische kant van het verhaal en de mogelijke misbruik van macht om een persoonlijke medewerkster financieel te bevoordelen. De discussie blijft vooralsnog onopgelost in de Mechelse politiek.