In de gemeente Merchtem hebben meer dan 200 mensen deelgenomen aan een stille mars om een eerbetoon te brengen aan Hamza, een zevenjarige jongen die vorige week dood werd teruggevonden. De optocht, waarbij veel deelnemers in het wit gekleed waren, vormde een emotionele reactie op het tragische overlijden van het kind in een appartement in het centrum van de gemeente.
De mars werd georganiseerd door drie vrouwen: Sabrina Schoofs en Helena Van der Vloet uit Merchtem, samen met Ingrid Bogaerts uit Asse. Volgens berichtgeving van vrtnws.be wilden de initiatiefnemers met deze witte optocht niet alleen Hamza herdenken, maar ook een breder signaal afgeven tegen kindermishandeling. Ingrid Bogaerts benadrukte dat de actie een oproep is om in te grijpen wanneer er signalen zijn dat kinderen lijden, aangezien hulp voor Hamza helaas te laat kwam.
Tijdens de wandeling droegen de deelnemers bloemen, knuffels en kaarsen mee. Deze voorwerpen werden uiteindelijk geplaatst bij de voorgevel en de voordeur van het gebouw waar de jongen is overleden. De impact van de gebeurtenis is groot binnen de lokale gemeenschap. Zo verklaarde een inwoner aan de pers dat de tragische omstandigheden iedereen hard treffen, ongeacht of men de familie persoonlijk kende.
Ook het lokale bestuur uitte zijn medeleven. Burgemeester Maarten Mast gaf namens het gemeentebestuur aan dat de gemeente diep geraakt is door het verlies van de zevenjarige. Hij stelde dat woorden tekortschieten bij zoveel onrecht en verdriet.
De achtergrond van de zaak is complex. Hamza was kortstondig komen wonen bij zijn oom in de Korte Ridderstraat in Merchtem, nadat de woning van zijn moeder in Denderleeuw onbewoonbaar was verklaard. De jongen werd vorige week dood aangetroffen in het appartement van de oom met verwondingen die mogelijk het gevolg zijn van kindermishandeling.
Inmiddels zijn er gerechtelijke stappen ondernomen. De oom van de jongen bevindt zich in hechtenis en wordt verdacht van moord. Via zijn advocaat heeft hij toegegeven dat hij verantwoordelijk is voor de dood van het kind. Daarnaast zijn ook de moeder van Hamza en een huisgenote aangehouden en in de gevangenis geplaatst op verdenking van schuldig verzuim.