De Verenigde Staten kampen met een zorgwekkende toename van het aantal mazelenbesmettingen. Sinds het begin van dit jaar zijn er in totaal 5.182 gevallen geregistreerd, wat het hoogste aantal is dat het land in 35 jaar tijd heeft gezien. Deze cijfers zijn afkomstig van het nationale volksgezondheidsinstituut CDC, zoals gemeld door vrtnws.be.
De huidige uitbraak is bijzonder ernstig omdat de ziekte in het jaar 2000 in de Verenigde Staten nog als uitgeroeid was verklaard, dankzij grootschalige vaccinatiecampagnes. Experts waarschuwen nu dat het land deze status van uitroeiing waarschijnlijk zal verliezen. Volgens de berichtgeving van VRT NWS is er sprake van een sterke comeback van het virus, wat direct gelinkt wordt aan een afnemend vertrouwen in vaccins en een consequent dalende vaccinatiegraad.
De impact van de ziekte is inmiddels ook in dodelijke slachtoffers zichtbaar. Er zijn acht mensen overleden aan de gevolgen van de mazelen, waaronder zeer jonge kinderen. Opvallend is dat de besmettingen bijna uitsluitend voorkomen bij personen die niet zijn gevaccineerd. Hoewel vaccinatie in de VS wettelijk verplicht is, bestaat er een mogelijkheid om hiervan af te wijken op basis van filosofische of religieuze overwegingen.
In deze context staat de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., onder druk. Hij wordt bekritiseerd vanwege de stijgende besmettingscijfers, aangezien hij herhaaldelijk twijfels heeft geuit over de effectiviteit en het nut van vaccinaties.
Mazelen worden gekenmerkt als een zeer besmettelijke ziekte. Het virus verspreidt zich via speekseldruppeltjes in de lucht wanneer iemand hoest of praat, maar kan ook worden overgedragen via besmette oppervlakken zoals deurknoppen of drinkglazen. De symptomen variëren van een lopende neus, verkoudheid en hoge koorts tot diarree en rode vlekken in het gezicht die zich over het lichaam verspreiden. Ook oogontstekingen en waterige ogen komen voor.
Hoewel de ziekte vaak als een kinderziekte wordt bestempeld, kunnen ook volwassenen besmet raken. De risico's zijn het grootst voor baby's en jonge kinderen. In minder dan één op de 1.000 gevallen leidt de ziekte tot de dood, maar er kunnen ernstige complicaties optreden zoals blindheid, stuipen, longontsteking of hersenvliesontsteking. Daarnaast kan een besmetting tijdens de zwangerschap leiden tot misvormingen van de foetus, een miskraam of een vroeggeboorte.
De meest effectieve bescherming tegen het virus blijft vaccinatie. In de VS wordt hiervoor het BMR-vaccin gebruikt, dat beschermt tegen bof, rubella en mazelen. Dit vaccin wordt doorgaans in twee dosissen toegediend, waarbij de eerste dosis op 12-maandelijkse leeftijd wordt gegeven.