Maasmechelen, een gemeente in Belgisch Limburg, slaat alarm over de groeiende verkeersproblemen die ontstaan door het zogenaamde 'tanktoerisme'. Sinds de recente brandstofprijsstijgingen, deels als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten, trekken steeds meer Nederlandse automobilisten de grens over om voordeliger te tanken. Dit fenomeen zorgt voor overvolle tankstations, aanzienlijke verkeersdrukte en dagelijkse files, vooral tijdens de avondspits l1nieuws.nl. Burgemeester Raf Terwingen spreekt van een ongekende situatie en benadrukt de noodzaak om snel in te grijpen om een 'economische ramp' te voorkomen nos.nl. De Nederlandse adviesprijs voor benzine bereikte recentelijk een recordhoogte van 2,508 euro per liter, wat de grensoverschrijdende tankstroom verder aanjaagt headliner.nl.
De problematiek concentreert zich met name op de Rijksweg en het industrieterrein Oude Bunders, dat strategisch gelegen is nabij de snelweg. De combinatie van personenauto's die komen tanken en vrachtwagens die het industrieterrein bevoorraden, creëert een 'storm aan voertuigen', aldus burgemeester Terwingen. Deze aanhoudende verkeerschaos begint nu ook economische gevolgen te krijgen, aangezien leveranciers moeite hebben om hun bestemmingen te bereiken, wat de bedrijfsvoering van lokale ondernemingen hindert .
In reactie op de situatie werkt de mobiliteitsdienst van de gemeente aan concrete oplossingen. Een van de voorgestelde maatregelen is de invoering van een circulatieplan met eenrichtingsverkeer op het industrieterrein. Dit plan is bedoeld om vrachtwagens een vaste route te laten volgen en zo de doorstroming te verbeteren. Het schepencollege zal deze plannen binnenkort bespreken, en bij goedkeuring kunnen ze snel worden geïmplementeerd .
Daarnaast overweegt Maasmechelen, in overleg met de federale politie, zwaardere ingrepen voor piekmomenten. Hierbij valt te denken aan het terugsturen van automobilisten naar de snelweg of het tijdelijk afsluiten van afritten. Voor dergelijke maatregelen is echter federale toestemming vereist, aangezien ze betrekking hebben op snelwegen. Ook tankstationuitbaters ervaren hinder van de chaos en verwachten dat de voorgestelde maatregelen de veiligheid en bevoorrading ten goede zullen komen .