Aan de grens tussen Letland en Wit-Rusland hebben grenswachters een 10 meter lange tunnel ontdekt. Migranten gebruikten die om illegaal het land binnen te komen. Vijftien migranten werden opgepakt en teruggestuurd naar Wit-Rusland. Dat meldt vrtnws.be.
De tunnel werd gisteren gevonden in het grensplaatsje Silene, in het zuidoosten van Letland. Grenswachters hadden er net vijftien migranten tegengehouden die vanuit Wit-Rusland de grens waren overgestoken. Bij een verdere controle van het gebied stootten ze op de tunnel. Dat heeft de Letse minister van Binnenlandse Zaken, Jānis Dombrava, bekendgemaakt.
Volgens Dombrava is het de eerste keer dat een tunnel is gebruikt om illegaal de grens naar Letland over te steken. "Op deze locatie zijn nooit eerder tekenen van overtredingen vastgesteld en werden ook nooit mensen aangehouden die illegaal de staatsgrens overstaken", schrijft hij op X. De Letse autoriteiten onderzoeken het gebied rond de tunnel verder.
Het is niet de eerste keer dat een tunnel wordt gebruikt om vanuit Wit-Rusland de Europese Unie binnen te komen. Ook in buurland Litouwen zijn aan de grens met Wit-Rusland al tunnels ontdekt die door migranten werden gebruikt om de grens over te steken.
Toenemende migratiedruk
De ontdekking van de tunnel komt op een moment dat Letland te maken krijgt met een toenemende toestroom van irreguliere migranten vanuit Wit-Rusland. De Letse grenswacht hield dit jaar al 9.434 mensen tegen toen ze vanuit Wit-Rusland de grens probeerden over te steken. Vooral de timing van die toename is opvallend: ze komt er enkele maanden voor de Letse parlementsverkiezingen van 3 oktober.
Dat voedt de vrees dat Minsk migratie inzet om landen aan de buitengrens van de EU en de NAVO onder druk te zetten en interne politieke verdeeldheid over migratie en asiel aan te wakkeren. Het zou bovendien niet de eerste keer zijn dat Wit-Rusland daarvan wordt beschuldigd. In 2021 stuurde het regime van Wit-Rusland duizenden migranten richting de grenzen met de EU, in een periode van oplopende spanningen tussen Wit-Rusland en de EU. Europese landen beschuldigden Minsk er toen van migratie als politiek drukmiddel te gebruiken.
"Hybride dreiging"
Ook de Letse autoriteiten spraken over de situatie. Zij verwezen daarbij naar de migratiedruk als een "hybride dreiging". De autoriteiten in Letland blijven alert en onderzoeken de tunnel en de omgeving verder.
De vondst in Silene onderstreept de aanhoudende spanningen aan de oostgrens van de EU, waar Wit-Rusland migratie steeds vaker inzet als instrument om druk uit te oefenen op Europese landen. Letland, dat zowel lid is van de EU als van de NAVO, heeft sinds 2021 de grens met Wit-Rusland zwaar versterkt, maar blijft geconfronteerd met nieuwe methoden van illegale grensoverschrijding.
De ontwikkelingen aan de grens worden op de voet gevolgd door de internationale gemeenschap, die vreest dat Minsk migratie blijft gebruiken om de Europese eenheid te ondermijnen. Voorlopig blijven de Letse autoriteiten echter vasthouden aan hun aanpak: migranten worden tegengehouden en teruggestuurd, en nieuwe tunnels of andere constructies worden actief opgespoord.