De 32-jarige Amerikaan Robert Gilman is vrij. Rusland liet de ex-militair en leraar om humanitaire redenen gaan, bevestigt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Zijn vrijlating maakt geen deel uit van een gevangenenruil, meldt vrtnws.be.
Gilman zat meer dan vier jaar vast. In 2022 werd hij van een trein gehaald in de Russische stad Voronezj, nadat hij onrust zou hebben veroorzaakt terwijl hij dronken was. Hij kreeg eerst 4,5 jaar cel omdat hij een politieagent zou hebben geschopt. Later kwam daar een veroordeling bij voor het aanvallen van gevangenispersoneel. Vorig jaar liep zijn straf op tot tien jaar.
Zijn vader zegt dat de beschuldigingen vals zijn.
De organisatie Global Reach, die opkomt voor gevangengenomen Amerikanen in het buitenland, waarschuwde enkele dagen geleden dat Gilman ernstig ziek was en riskeerde te overlijden. Volgens de organisatie verkeerde hij 47 dagen in een 'dissociatieve toestand van verdoving', veroorzaakt door mishandeling in de gevangenis. Het Witte Huis had al meermaals gevraagd om hem vrij te laten om gezondheidsredenen.
De Russische gevangenisautoriteiten verplaatsten hem onlangs naar een burgerlijk ziekenhuis, waar hij aan een infuus werd gelegd en met handboeien aan een bed werd vastgeketend. Nu zou hij gratie hebben gekregen van de Russische president Vladimir Poetin.
Gilman is nu onderweg naar een militair ziekenhuis in Texas, waar hij onderzocht en medisch en psychologisch behandeld zal worden. Volgens een Amerikaanse functionaris maakt hij het naar omstandigheden goed. Zijn familie is naar Texas gevlogen om bij hem te zijn, ook zijn moeder, die in Rusland verbleef in de hoop haar zoon te zien.
De vrijlating komt op een moment dat er de voorbije jaren verschillende gevangenenruilen plaatsvonden tussen Rusland en de VS. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukt echter dat deze vrijlating geen deel uitmaakt van een dergelijke ruil.