De impact van de wereldwijde opwarming op de volksgezondheid is in Europa zeer ernstig. Recente analyses tonen aan dat extreme hitte in Europese stedelijke gebieden heeft geleid tot meer dan 50.000 sterfgevallen, waarbij een aanzienlijk deel van deze doden direct wordt toegeschreven aan de klimaatverandering.
Op 23 oktober 2026 hebben onderzoekers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) en het Imperial College London twee uitgebreide rapporten gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Health. In deze studies is de mortaliteit door hitte over een periode van 25 jaar onderzocht in 824 verschillende Europese steden. De wetenschappers stelden per locatie vast hoeveel mensen zouden zijn overleden met en zonder de invloed van de huidige klimaatcrisis.
Uit de resultaten van dit onderzoek blijkt dat bijna twee van de drie sterfgevallen tijdens de hittegolven van de afgelopen zomer een direct gevolg waren van de klimaatverandering. Volgens apache.be zijn deze hittegolven door de opwarming van de aarde niet alleen frequenter geworden, maar ook intenser en langduriger, wat de oversterfte verklaart.
Om tot deze conclusies te komen, maakten de Britse experts gebruik van geavanceerde klimaatmodellen. Hierbij werden dagelijkse temperatuurmetingen gekoppeld aan sterftecijfers binnen diverse leeftijdsgroepen. De modellen hielden rekening met variabelen zoals de bevolkingsdichtheid, de geografische ligging van de stad en de sociaaleconomische status van de bewoners. Hieruit kwam naar voren dat vooral mensen met een kwetsbare gezondheid en ouderen het grootste risico liepen. De zwaarste impact was zichtbaar in de grote steden van Zuid- en West-Europa, zoals vermeld door .
In België zijn de gevolgen eveneens merkbaar, met ongeveer 3.000 extra sterfgevallen tijdens de afgelopen zomer. Ondanks deze cijfers en grootschalige protesten medio oktober, waarbij 60.000 mensen pleitten voor een strikter klimaatbeleid, blijft premier Bart De Wever terughoudend in zijn uitspraken over het dossier. Een contrastend standpunt werd ingenomen door Annick De Ridder, de Vlaamse minister van Mobiliteit en Openbare Werken. In een interview met De Zondag op 18 oktober gaf zij aan dat zij niet wakker ligt van de klimaatcrisis, waarbij zij haar vertrouwen stelde in innovatieve bedrijven om de nodige transitie te realiseren, zoals beschreven door .
De rapporten in Nature Health leggen daarnaast de nadruk op de specifieke kwetsbaarheid van stedelijke omgevingen.
De publicatie onderstreept de dringende noodzaak voor stadsbesturen om zorgplannen en infrastructuur aan te passen aan een warmer klimaat. De data van de Britse onderzoekers bieden een concreet bewijs van hoe de opwarming van de aarde direct leidt tot een stijging van het aantal doden in steden. Voor een verdere analyse van deze hittegolven in Europa kan men terecht bij .