Houthi-rebellen hebben een grootschalige aanval uitgevoerd op strategische locaties in Saoedi-Arabië. De pro-Iraanse militie trof onder meer de internationale luchthaven van de hoofdstad Riyad en verschillende andere "gevoelige sites".
Volgens vrtnws.be zetten de Houthi's een indrukwekkend arsenaal in: drones, kruisraketten en een groot aantal ballistische raketten. Precies welke doelwitten in Riyad zijn geraakt, houden de rebellen nog voor zich. Omwonenden meldden echter vlammen en een dikke zwarte rookpluim nabij de luchthaven. Een brandstoftank van de Saoedische oliegigant Aramco zou daarbij in brand zijn gevlogen.
Ook de Saoedische kustregio kreeg een klap. De Houthi's claimen een aanval op een Aramco-installatie in de havenstad Yanbu, aan de Rode Zee. Die stad is een cruciaal knooppunt voor de Saoedische olie-export. De gevolgen voor het luchtverkeer waren direct: diverse vluchten raakten vertraagd of werden volledig geannuleerd.
De militie noemt de operatie een vergeldingsactie. De Houthi's reageren op wat zij "criminele pogingen" noemen van Saoedi-Arabië om de stad Sanaa aan te vallen. Sanaa is momenteel in handen van de rebellen.
De aanval past in een breder, gewelddadig conflict dat zijn oorsprong kent in het buurland Jemen. Sinds juli is Jemen meegetrokken in de grotere oorlog in het Midden-Oosten. Saoedi-Arabië steunt daar het Jemenitische regeringsleger. Begin september laaiden de spanningen flink op, toen de Houthi-rebellen een grootschalig offensief startten. Daarbij veroverden ze bijna de volledige Jemenitische kustlijn aan de Rode Zee, inclusief de strategische zeestraat Bab el-Mandeb.
De gevechten tussen de Houthi-militie en regeringsstrijdkrachten eisten al honderden levens. Met de raketaanvallen op Saoedisch grondgebied breidt het geweld zich nu verder uit over de regio.