Een grote natuurbrand legde 3.000 hectare van de Hoge Venen in as. Toch ontdekken natuurbeheerders nu een lichtpuntje: kleine zones die de vlammen wonderwel hebben gespaard.
Die ongeschonden stukken natuur kunnen een sleutelrol spelen bij het herstel van het gebied. Volgens vrtnws.be vond de brand vorige week plaats. Nu de situatie onder controle is, blijkt de verwoesting niet overal even erg. Een plotselinge winddraai zorgde er bijvoorbeeld voor dat de brand op sommige plekken geen grip kreeg.
Natuurbeheerder Thomas Wislet noemt die gespaarde zones 'eilandjes van biodiversiteit' tegenover de RTBF. Ze vormen een concreet startpunt voor de regeneratie van flora en fauna. Hoewel hij spreekt van 'magere troost' gezien de omvang van de ramp, zijn de eilandjes van groot belang voor de toekomst.
Toch is er nog veel onzekerheid. Professor Kris Verheyen, expert in bosecologie aan de UGent, waarschuwt dat de volledige ecologische schade nog niet te overzien is. Beeldmateriaal alleen zegt niet genoeg. Een specifiek zorgpunt is het veen. Het is onduidelijk hoeveel ervan is verbrand of aangetast.
Het herstel van het hoogveen is een proces van decennia. Verheyen ziet de crisis wel als een kans om de strategie voor hervernatting grondig te herzien. Daarvoor zijn extra middelen nodig, want de Waalse natuurbeheersdienst kampt momenteel met besparingen.
De komende weken en maanden moeten uitwijzen hoe groot de totale schade precies is. Ook dan wordt duidelijk hoe de gespaarde eilandjes kunnen bijdragen aan de wederopbouw van dit unieke natuurgebied.