Een kolonne van zo'n 50 tractoren rolde naar het administratief centrum in Aalst. De boeren zijn woedend over het natuurbeheerplan Beneden-Dender van Natuurpunt. Dat plan ligt momenteel in openbaar onderzoek. De landbouwers vrezen voor hun gronden en hopen dat het stadsbestuur een ongunstig advies geeft, meldt vrtnws.be.
Strijd over 825 hectare
Het plan bestrijkt 825 hectare in de driehoek Aalst-Lebbeke-Dendermonde. Opvallend: 53 procent daarvan is nu landbouwgrond. Het conflict draait om de 'globaal kader'-classificatie. De boeren zeggen dat hun percelen als Type 4-gebied worden bestempeld. Dat is de hoogste graad van natuurreservaat.
Dat botst volgens hen met de richtlijnen van minister Jo Brouns. Hij bepaalde vorig jaar dat actief gebruikte landbouwgronden niet in een globaal kader mogen worden opgenomen. De boeren vrezen dat Type 4-status leidt tot strenge normen voor hun bedrijven in de toekomst.
Concurrentievervalsing
Er is ook een financieel probleem. Bij Type 4-classificatie kan Natuurpunt tot 90 procent aankoopsubsidies krijgen van de Vlaamse overheid. De boeren noemen dat concurrentievervalsing.
Natuurpunt weerlegt kritiek
Rik De Baere, voorzitter van Natuurpunt Aalst, bestrijdt de beweringen. Niet het hele gebied wordt natuurreservaat, benadrukt hij. Natuurpunt bezit gronden in het gebied. Daarvan is 70 procent al natuurgebied en slechts 20 procent landbouwgebied. Dat gaat meestal om beboste zones die niet meer actief voor landbouw worden gebruikt.
De Baere noemt de vrees van de boeren ongegrond. Subsidies voor aankoop van landbouwgrond worden niet meer toegekend, tenzij die gronden al als natuurgebied op het gewestplan staan. Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) ontving intussen een delegatie van de boeren om hun standpunt te horen.