Bij een tragisch helikopterongeluk in Rio de Janeiro zijn zaterdag vier mensen om het leven gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich drie Colombiaanse toeristen uit één familie: een grootmoeder, haar dochter en haar kleindochter. Ook de piloot van het toestel overleefde de crash niet. De autoriteiten in de Braziliaanse stad hebben dit bevestigd, zo meldt hln.be.
Crash in dichtbebost nationaal park
Het ongeluk gebeurde in een bergachtig en zeer dichtbebost gebied in het nationaal park Tijuca, vlak bij de stad. Het toestel stortte neer in de buurt van Vista Chinesa, een populair uitkijkpunt dat een panoramisch uitzicht over Rio de Janeiro biedt. Na de impact vloog de helikopter in brand, wat de reddingsoperatie aanzienlijk bemoeilijkte. Volgens berichtgeving van destentor.nl konden de hulpdiensten het brandende wrak door het moeilijk begaanbare terrein slechts met grote moeite bereiken.
Familie opgesplitst voor rondvlucht
De drie omgekomen toeristen maakten deel uit van een Colombiaanse familie van zes personen die een helikoptervlucht boven de stad had geboekt. De groep werd opgesplitst in twee vluchten. In de verongelukte helikopter zaten een 59-jarige vrouw, haar 37-jarige dochter en haar 17-jarige kleindochter. De overige familieleden – de zoon van de oudste vrouw, zijn echtgenote en hun dochter – zouden met een tweede toestel meegaan zodra de eerste groep was teruggekeerd. Dit meldt nieuwsbreak.nl op basis van informatie van de Braziliaanse krant O Globo.
Moeizame reddingsoperatie
De dichte begroeiing en het steile terrein rond de crashlocatie stelden de hulpdiensten voor grote uitdagingen. Brandweerlieden hadden veel tijd nodig om het wrak te bereiken, waardoor het lang duurde voordat zij bij de slachtoffers konden komen. De Braziliaanse autoriteiten hebben nog geen officiële verklaring afgelegd over de mogelijke oorzaak van het ongeluk. Wel is er een onderzoek ingesteld naar de toedracht, waarbij onder meer gekeken wordt naar de onderhoudsstatus van het toestel en de weersomstandigheden ten tijde van de crash.
Colombiaanse autoriteiten bieden steun
De drie toeristen waren afkomstig uit Colombia en verbleven in Rio de Janeiro voor een vakantie. De Colombiaanse autoriteiten zijn inmiddels op de hoogte gesteld van het incident en verlenen consulaire bijstand aan de nabestaanden. Het is nog niet bekend wanneer de lichamen van de slachtoffers worden gerepatrieerd. De identiteit van de omgekomen piloot is eveneens nog niet officieel vrijgegeven.
Vragen over veiligheid toeristische vluchten
Het nationaal park Tijuca, een van de grootste stedelijke bossen ter wereld, is een geliefde bestemming voor toeristen. Helikoptervluchten over de iconische landschappen van Rio de Janeiro zijn een populaire attractie. De crash heeft in zowel Brazilië als Colombia veel reacties losgemaakt en roept opnieuw vragen op over de veiligheid van dergelijke toeristische vluchten in de regio. Eerder dit jaar vond er in de buurt van Rio de Janeiro ook al een soortgelijk ongeluk plaats waarbij meerdere doden vielen, wat de discussie over strengere regelgeving voor deze commerciële rondvluchten verder aanwakkert.