Groep Machiels heeft een omgevingsvergunning ingediend om de REMO-stortplaats in Houthalen-Helchteren opnieuw te exploiteren. De aanvraag, die begin juli werd ingediend, is inmiddels door het provinciebestuur ontvankelijk verklaard. Op de site is al zes jaar geen afval meer afgeleverd, nadat het bedrijf in 2020 zijn vergunning verloor.
Integrale aanpak: afval, zand en natuur
Het nieuwe voorstel van Groep Machiels gaat verder dan enkel het storten van afval. Volgens berichtgeving van vrtnws.be omvat de aanvraag ook de ontginning van zand. Patrick Laevers van Groep Machiels stelt dat er in Vlaanderen een nood aan zand is voor de bouwsector en dat er daarnaast een aanzienlijke vraag blijft naar locaties waar afval gestort kan worden.
Het project beslaat in totaal ongeveer 29 hectare. De planning voorziet dat ruim 20 hectare wordt ingezet voor het storten van afval en de zandontginning. Daarnaast wil het bedrijf inzetten op ecologie door onmiddellijk 4 hectare in te richten als natuurgebied. De resterende oppervlakte van het terrein zal bestaan uit bufferzones en andere behouden zones. De gevraagde vergunning is geldig voor een periode van 18 jaar.
Achtergrond van de sluiting
De activiteiten op de REMO-site kwamen abrupt tot stilstand in oktober 2020. Destijds weigerde de toenmalige Vlaamse minister van Omgeving, Zuhal Demir, een milieuvergunning voor de uitbreiding van de stortplaats. Voor die tijd werd er jaarlijks ongeveer 300.000 ton afval gestort dat niet kon worden gerecycled of verbrand. Meer dan de helft van dit volume was afkomstig van buiten de provincie Limburg.
Groep Machiels had reeds eerder geprobeerd een nieuw voorstel in te dienen, maar dit werd destijds niet aanvaard.
Gezondheid en hinder
In het verleden stuitte de exploitatie van de stortplaats op veel verzet van buurtbewoners, waarbij vooral geurhinder een centraal punt van kritiek was. Patrick Laevers geeft aan dat deze bezorgdheden serieus zijn genomen. In de nieuwe exploitatie wil het bedrijf de best beschikbare technieken toepassen en een strenger beleid voeren bij het aanvaarden van afval dat geurhinder kan veroorzaken.
Wat betreft de veiligheid wijst VRT NWS op een onderzoek uit 2023, waarbij geen gezondheidsrisico's voor de omwonenden werden vastgesteld. Ook recente metingen aan de luchtkwaliteit en de bodem tonen aan dat de wettelijke grenswaarden niet worden overschreden.