De Vlasmarkt in Gent verliest haar kasseien. Het plein krijgt een asfaltlaag, maar de stad bewaart één vierkante meter van de historische stenen. Dat stuk wordt ingebed in het trottoir, als tastbare herinnering aan een stukje Gentse geschiedenis.
De keuze voor asfalt is een kwestie van veiligheid. Volgens vrtnws.be is een nieuwe fundering nodig om de ondergrond veiliger te maken. De huidige kasseien zorgden er namelijk voor dat er bijna dagelijks mensen vielen. Vooral ouderen, toeristen en het intensieve busverkeer hadden er last van. Een nieuwe fundering met nieuwe kasseien werd overwogen, maar uiteindelijk viel de keuze op asfalt.
Voor velen zijn de kasseien van de Vlasmarkt veel meer dan stenen. Tijdens de Gentse Feesten dienden ze jarenlang als de 'dansvloer' van het populaire plein. De stad wil met het behoud van die ene vierkante meter die traditie eren. Schepen Joris Vandebroucke (Voor Gent) zegt dat bezoekers zo ook na de heraanleg nog van de stenen kunnen genieten. Hij trekt een parallel met de eerder ingezegende 'muilboom' — een verwijzing naar de kussende koppeltjes tijdens het stadsfeest — en stelt voor om het bewaarde stuk de 'muilmeter' te dopen.
De verdwijning van de kasseien roept gemengde reacties op. Horeca-uitbaters en nostalgische Gentenaars betreuren het verlies van de charme van het plein. De emotionele band met de stenen is zo groot dat sommige mensen zelfs probeerden individuele kasseien te bemachtigen. De politie benadrukt dat er geen officiële meldingen over zijn binnengekomen, maar de stad herinnert eraan dat het zelf meenemen van stenen niet is toegestaan.
Een voorbeeld van die persoonlijke waarde is te vinden bij zaak 'Tante Paula'. Uitbaatster Nathalie werkte zestien jaar in de Charlatan en beleefde vele edities van de Gentse Feesten. De arbeiders gaven haar een kassei. Zij beschrijft de steen als een object met grote emotionele waarde, dat volgens haar nog ruikt naar 'schraal bier en Irish Coffee'. Ze is van plan de kassei een ereplaats te geven in haar zaak op een speciale staander.
De volledige heraanleg van de Vlasmarkt zal naar verwachting volgende zomer voltooid zijn. Daarna heeft het plein een veiligere, maar minder charmante ondergrond.