De fietsverbinding F426, die Melsele, Kallo en de Waaslandhaven met elkaar verbindt, is nu volledig afgewerkt. Met de officiële opening op woensdag 30 september is het laatste ontbrekende segment van het traject in gebruik genomen, waardoor fietspendelaars in de regio Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht voortaan veiliger en vlotter kunnen reizen.
Focus op veiligheid en comfort
Het nieuwste deel van de fietssnelweg beslaat een traject van 1,5 kilometer. Dit segment loopt van de N70 Grote Baan tot aan de fietsbrug over de E34 bij de Trepelandstraat. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zorgt deze aanpassing ervoor dat fietsers geen gebruik meer hoeven te maken van hoofdwegen met aansluitende fietspaden.
Jeroen Verhulst, schepen van Mobiliteit in Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht, benadrukt dat het traject nu veel comfortabeler is geworden omdat het gaat om een afgesloten en vrijliggend fietspad. De route stelt fietsers in staat om via een tunnel in de Trepelandstraat de spoorweg te kruisen. Hierdoor ontstaat een verkeersvrije verbinding die onder meer de P+R in Melsele, Kallo-centrum en de Waaslandhaven koppelt met de omliggende woonkernen.
Sleutelrol in het regionale netwerk
De F426 fungeert als een belangrijke schakel binnen een breder netwerk van fietssnelwegen. De route sluit aan op de F4, die Antwerpen en Gent verbindt, en op de F41 in de richting van Stekene en Sint-Niklaas. Kurt Moens van de Provincie Oost-Vlaanderen geeft aan dat deze verbinding niet enkel waardevol is voor het woon-werkverkeer, maar ook voor leerlingen die zich naar school verplaatsen en voor iedereen die op een comfortabele manier de E34 wil oversteken.
De fietsbrug over de E34, waar de F426 op aansluit, was reeds eerder voltooid door het Departement Mobiliteit en Openbare Werken van de Vlaamse overheid.
Financiering en samenwerking
De realisatie van de fietssnelweg is het resultaat van een samenwerking tussen Infrabel, de provincie Oost-Vlaanderen en het lokale bestuur van Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht. De financiering van het nieuwe traject, dat ruim 1 miljoen euro kostte, werd gedragen door de Vlaamse overheid en de provincie via het Kopenhagenfonds.
Daarnaast investeerde het lokale bestuur ruim 90.000 euro in de renovatie van een bestaand wegsegment tussen de Kattendreef en de N70. Hoewel de officiële opening pas recent plaatsvond, merkte schepen Verhulst op dat veel fietsers de weg al hadden gevonden en gebruikmaakten van de route, die onder andere het station van Melsele via de tramterminus verbindt met de Waaslandhaven.