De Europese Commissie heeft geoordeeld dat TikTok onvoldoende maatregelen neemt om minderjarige gebruikers te beschermen. Volgens de Commissie voldoen de accounts van kinderen en jongeren op het platform niet aan de strikte veiligheidsnormen die zijn vastgelegd in de Europese Digitale Dienstenwet (DSA). Indien de uitspraak definitief wordt, riskeert het bedrijf een boete die kan oplopen tot 6 procent van de wereldwijde jaaromzet.
Tekortkomingen in privacy en veiligheid
De kern van het probleem ligt bij de standaardinstellingen van de accounts voor jongeren. Volgens berichtgeving van vrtnws.be stelt de Europese Commissie vast dat minderjarigen hun accounts openbaar kunnen maken, waardoor hun video's voor iedereen zichtbaar zijn, ongeacht of iemand een TikTok-account bezit. Bovendien worden video's van 16- en 17-jarigen automatisch aanbevolen aan andere gebruikers via de zogenaamde 'For You'-pagina.
Zelfs wanneer jongeren bewust kiezen voor een privéaccount, blijft de privacy volgens de Commissie ontoereikend. Profielfoto's blijven publiekelijk zichtbaar en gebruikers zijn te gemakkelijk vindbaar via volgerslijsten. Deze mazen in de beveiliging zorgen ervoor dat jongeren onnodig worden blootgesteld aan ongepast gedrag, cyberpesten en ongewenste contacten.
De Digitale Dienstenwet (DSA)
De Digitale Dienstenwet is een Europees wettelijk kader dat online platforms verplicht om een hoog niveau van veiligheid en privacy te garanderen. De wet bevat onder meer een verbod op gerichte reclame voor minderjarigen en verplicht platforms om de blootstelling aan schadelijke of ongepaste inhoud te beperken.
Henna Virkkunen, de Europees Commissievoorzitter voor Technologie, benadrukt dat een hoog beschermingsniveau voor jongeren geen optionele keuze mag zijn, maar de standaardinstelling moet zijn vanaf het moment dat zij online gaan. De Commissie eist daarom dat accounts van minderjarigen standaard zo worden ingesteld dat enkel goedgekeurde volgers de inhoud kunnen zien en dat aanbevelingen van hun video's aan vreemden worden stopgezet.
Financiële risico's en vervolgstappen
De huidige uitspraak van de Europese Commissie is nog voorlopig. TikTok krijgt de mogelijkheid om de onderzoeksdossiers in te zien en schriftelijk te reageren op de beschuldigingen. Mocht de uitspraak echter worden bevestigd, dan kan dit leiden tot een aanzienlijke financiële sanctie.
Op basis van de jaaromzet van 23 miljard dollar in 2024, zou een boete van 6 procent neerkomen op een bedrag van ongeveer 1,38 miljard dollar. De zaak onderstreept de groeiende druk vanuit de Europese Unie op grote techbedrijven om de digitale veiligheid van kwetsbare gebruikers te prioriteren, een standpunt dat ook wordt gedeeld in berichtgeving van hln.be.