CANBERRA – Nog eens drie leden van het Iraanse nationale vrouwenvoetbalteam hebben hun aanvraag voor humanitair asiel in Australië ingetrokken en zijn teruggekeerd naar Iran. Dit brengt het totaal aantal speelsters dat van het aanbod afziet op vier, nadat eerder al één teamlid een soortgelijke beslissing nam marokko.nl. De speelsters, geïdentificeerd als Mona Hamoudi, Zahra Sarbali en Zahra Meshkinkar, reisden via Maleisië terug naar Teheran, zo meldden Iraanse media .
Het Iraanse team was in Australië voor de Azië Cup voor vrouwen van 2026. Tijdens dit toernooi trokken zes speelsters en een staflid de aandacht door asiel aan te vragen bij de Australische autoriteiten, die hen humanitaire visa verleenden abcsuriname.com. De aanvraag volgde op een incident waarbij de speelsters voorafgaand aan een wedstrijd stil protesteerden door niet mee te zingen met het Iraanse volkslied. Dit leidde ertoe dat zij in Iran als 'verraders' werden bestempeld welingelichtekringen.nl.
De Australische minister van Binnenlandse Zaken, Tony Burke, heeft benadrukt dat de betrokken speelsters herhaaldelijk de gelegenheid kregen om hun opties te overwegen. Volgens Burke heeft de Australische regering alles in het werk gesteld om hen een 'veilige toekomst in Australië' te bieden. Desondanks kozen de speelsters ervoor om zich weer bij hun teamgenoten te voegen .
Volgens Iraanse autoriteiten, zoals gemeld door het persbureau Tasnim, kunnen de vrouwen 'rustig en met vertrouwen' terugkeren naar huis. De autoriteiten stelden dat de speelsters onder emotionele invloed zouden hebben gestaan van 'vijandelijke samenzweringen' . Met het vertrek van deze drie speelsters blijven er nog twee over die hun asielaanvraag in Australië voortzetten .
De situatie heeft internationaal veel aandacht gekregen, mede door de gevoelige politieke context en de discussie rondom de rechten van sporters in Iran . De beslissing van de speelsters om terug te keren naar Iran, ondanks de mogelijkheid tot asiel, blijft een onderwerp van discussie.