Vier weken na zijn overwinning in Parijs-Roubaix heeft Wout van Aert opnieuw een wedstrijd gewonnen, ditmaal de Marly Grav Race in Valkenburg. De Belgische wielrenner, die voor het eerst sinds zijn Roubaix-triomf weer een rugnummer opspeldde, wist de gravelkoers te winnen na een solo van 20 kilometer. Niels Vandeputte eindigde als tweede, waarmee hij zorgde voor een Belgische dubbel. Wereldkampioen gravel Florian Vermeersch eindigde als vierde sporza.be.
Van Aert had na zijn zege in Parijs-Roubaix een maand lang geen wedstrijden gereden. Desondanks toonde hij zich in Valkenburg direct weer in topvorm. Voorafgaand aan de wedstrijd gaf hij aan vooral plezier te willen hebben en geen hoge verwachtingen te koesteren na een periode van rust sporza.be.
De Marly Grav Race trok een sterk deelnemersveld aan, waaronder wereldkampioen gravel Florian Vermeersch, veldrijders Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte en Joris Nieuwenhuis, en voormalig wegrenner Greg Van Avermaet sporza.be. Van Aert was gedurende de wedstrijd constant vooraan te vinden en nam veel kopwerk voor zijn rekening. Hij maakte deel uit van een kopgroep van zes renners die het laatste uur van de koers inging.
Op een uitdagend bospad plaatste Van Aert een beslissende versnelling. Met deze aanval wist hij zijn medevluchters, waaronder Florian Vermeersch, Niels Vandeputte, Jonathan Vervenne en Rick Ottema, achter zich te laten. De Belgische renner reed vervolgens solo naar de finish en kwam met een aanzienlijke voorsprong over de streep.
Na afloop van de wedstrijd gaf Van Aert aan dat hij zich minder vermoeid voelde dan na Parijs-Roubaix, hoewel hij wel degelijk had afgezien. Zijn voornaamste doel was om uit de problemen te blijven en valpartijen te vermijden. Om dit te bewerkstelligen, koos hij ervoor om vroeg in de wedstrijd op kop te rijden en zo een goede positie te handhaven. Hij merkte op dat het deelnemersveld sterk was en dat er aanvankelijk weinig renners afvielen, ondanks zijn inspanningen .
De overwinning in Valkenburg bevestigt Van Aerts liefde voor het gravelrijden, een discipline waar hij zich de laatste tijd vaker in begeeft. Eerder genoot hij al van een bikepacking-trip op gravelwegen in Zeeland . Zijn deelname aan de Marly Grav Race was een voortzetting van deze interesse. De zege toont aan dat Van Aert, zelfs na een periode van rust, zijn competitieve geest en vermogen om te winnen niet verloren heeft. Het Belgische podium werd compleet gemaakt door Niels Vandeputte op de tweede plaats, terwijl Florian Vermeersch net buiten de top drie viel.