CANBERRA – Nog eens drie speelsters van het Iraanse nationale vrouwenvoetbalteam hebben hun aanvraag voor asiel in Australië ingetrokken en zijn teruggekeerd naar Iran. Dit brengt het totale aantal speelsters dat na een aanvankelijk aanbod van humanitaire visa toch terugkeert naar hun thuisland op vier. De beslissing volgt op een week van internationale aandacht voor de situatie van de zeven teamleden die asiel zochten tijdens de Azië Cup in Australië.
De drie speelsters, geïdentificeerd als Mona Hamoudi, Zahra Sarbali en Zahra Meshkinkar, reisden via Maleisië terug naar Teheran, zo meldde marokko.nl. Foto's van het trio op een Maleisische luchthaven werden verspreid door Iraanse media. Eerder deze week had al één van de oorspronkelijke zeven teamleden besloten af te zien van het asielaanbod en terug te keren naar Iran. Met deze nieuwe ontwikkelingen blijven er nog twee speelsters over die hun asielaanvraag in Australië voortzetten, aldus abcsuriname.com.
Het Iraanse team was in Australië voor de Azië Cup voor vrouwen van 2026. De situatie ontstond nadat zes speelsters en een staflid het team verlieten om asiel aan te vragen, naar verluidt nadat ze in Iran als 'verraders' waren bestempeld. Dit gebeurde omdat zij voorafgaand aan een wedstrijd het Iraanse volkslied niet hadden meegezongen, zoals gemeld door dagelijksestandaard.nl.
De Australische minister van Binnenlandse Zaken, Tony Burke, verklaarde zondag dat de betrokken speelsters herhaaldelijk de kans hebben gekregen om hun opties te bespreken. Volgens Burke heeft de Australische regering alles gedaan om deze vrouwen een 'veilige toekomst in Australië' te bieden, maar besloten zij uiteindelijk zich weer bij hun ploeggenoten te voegen, zo citeert marokko.nl.
De Iraanse autoriteiten hebben intussen verklaard dat de vrouwen 'rustig en met vertrouwen' kunnen terugkeren. Volgens het Iraanse persbureau Tasnim verkeerden de speelsters onder emotionele invloed van 'vijandelijke samenzweringen', een bewering die door abcsuriname.com en dagelijksestandaard.nl werd aangehaald. De Australische autoriteiten hadden de vier vrouwen die terug wilden keren ruimschoots de gelegenheid gegeven om hun beslissing te heroverwegen voordat hun vertrek werd geregeld, aldus dagelijksestandaard.nl.