Premier De Wever is momenteel in India voor een bezoek dat gericht is op het versterken van zowel de economische als de strategische relaties tussen België en het Aziatische land. Een centraal onderdeel van dit bezoek is een onderhoud van drie uur met de Indiase premier Narendra Modi. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is dit de meest uitgebreide ontvangst van een Belgische premier in India sinds het bezoek van Guy Verhofstadt in 2006.
Economische spreiding en kansen
De Belgische regering beschouwt India als een cruciale partner om economische risico's beter te spreiden. Het doel is om de afhankelijkheid van China te verkleinen en de kwetsbaarheid voor politieke of economische verschuivingen in de Verenigde Staten te beperken. Terwijl Europese grootmachten zoals Frankrijk, Duitsland en Italië al jaren over strategische partnerschappen met India beschikken, probeert België met dit bezoek een inhaalslag te maken.
De economische potentie van India is aanzienlijk. Het land is sinds vorig jaar de vierde grootste economie ter wereld, net voor Japan, met een groei van 6,5 procent. Met een bevolking van anderhalf miljard mensen, waarvan 140 miljoen tot de middenklasse behoren, biedt de markt grote mogelijkheden. Toch is de huidige handel nog beperkt. Vorig jaar bedroeg de Belgische export naar India 4,2 miljard euro, waarmee India de achttiende belangrijkste klant van België is. De helft van deze handel bestaat uit diamant, terwijl sectoren zoals voeding, machines en chemie een kleinere rol spelen.
Uitdagingen en sectoren
Ondanks de groeicijfers waarschuwt dat het voor Belgische bedrijven niet eenvoudig is om voet aan grond te krijgen. Investeringen doen vaak vier tot zes jaar voordat ze rendement opleveren. Bedrijven kampen bovendien met een trage administratie en regelgeving die per deelstaat verschilt.
Naast de traditionele diamantsector zijn er andere kansen. Premier De Wever bezoekt onder meer Mumbai om gesprekken te voeren met havenautoriteiten en diamantairs. Daarnaast worden mogelijkheden onderzocht op het gebied van waterstof en wapens. De bredere diplomatieke context is dat de Europese Unie en India in januari, na twintig jaar onderhandelingen, een handelsakkoord hebben bereikt. Dit bezoek volgt ook op een economische missie van prinses Astrid en minister Prévot vorig jaar, waarbij 330 ondernemers naar New Delhi en Mumbai trokken.
Politieke timing
Het bezoek vindt plaats op een politiek gevoelig moment in België. De Wever vertrok naar India vlak voor het begrotingsconclaaf, waarbij de regering op zoek moet naar ongeveer 10 miljard euro. Dit heeft geleid tot kritiek op de timing van de reis, hoewel economische diplomatie als een essentieel onderdeel van de functie van premier wordt beschouwd.