De Cornell University in de Amerikaanse staat New York heeft besloten om alle feesten van mannelijke studentenverenigingen voor de rest van het huidige academiejaar te verbieden. Deze drastische maatregel volgt op een zaak van groepsverkrachting die voor grote ophef heeft gezorgd binnen de academische gemeenschap en daarbuiten.
De beslissing werd door rector Michael Kotlikoff via een brief bekendgemaakt. Volgens berichtgeving van vrtnws.be stelt de rector dat deze stap noodzakelijk is om het verenigingsleven op de prestigieuze universiteit grondig onder de loep te kunnen nemen. Kotlikoff heeft inmiddels toegezegd om samen met docenten en studenten te zoeken naar veilige sociale alternatieven voor de huidige feestcultuur op de campus.
Achtergrond van de zaak
De maatregelen zijn een direct gevolg van beschuldigingen van een voormalige studente, die in de media bekendstaat onder de schuilnaam 'Jane Doe'. Zij verklaart dat zij in het najaar van 2024 tijdens een feest van de studentenvereniging Chi Phi op de campus is verkracht door zeven mannen. Ten tijde van de gebeurtenissen was de studente 20 jaar oud.
Hoewel het slachtoffer drie weken na het incident aangifte deed bij de politie op de campus en er een onderzoek werd gestart, volgde er destijds geen vervolging. De zaak kreeg wereldwijde aandacht toen 'Jane Doe' vorige maand een burgerlijke procedure startte tegen de universiteit, twee studentenverenigingen en de vermeende daders.
Kritiek op het bestuur
Het universiteitsbestuur ligt onder vuur omdat studenten vinden dat er onvoldoende is ingegrepen in deze zaak. Rector Kotlikoff gaf in een interview met The New York Times aan dat hij voorheen geen kennis had van de zaak. Hij sprak zijn persoonlijke spijt uit over wat de studente op de universiteit heeft moeten meemaken.
Ondanks de erkenning dat het vertrouwen in zijn leiderschap is geschaad, heeft de rector aangegeven niet ontslag te nemen. Hij benadrukte dat de huidige uitdaging is om op de juiste manier te reageren en een voorbeeld te stellen in de omgang met dergelijke situaties.
Toekomstige veiligheidsmaatregelen
Om de veiligheid op de campus te verhogen en de aanpak van grensoverschrijdend gedrag te verbeteren, is er een nieuwe samenwerking opgezet. De politie van New York zal voortaan mee onderzoek doen naar meldingen van dit type incidenten op het terrein van de universiteit.
De beslissing om feesten te schrappen is ook opgenomen in de berichtgeving van nieuwsblad.be, dat bevestigt dat de maatregel geldt tot het einde van het lopende academiejaar.