De openbare aanklager heeft een celstraf van 37 maanden met uitstel gevraagd voor de voormalige zaakvoerster van het inmiddels failliete reisbureau De Witte Merel in Sint-Truiden. De vrouw, die 37 jaar oud is, wordt beschuldigd van het oplichten van tientallen klanten door voorschotten te innen voor reizen die uiteindelijk niet doorgingen of niet volgens de afspraken verliepen.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be had de vrouw het reisbureau oorspronkelijk als werkneemster overgenomen. In de periode daarna stapelden de financiële problemen zich echter op. Om de schijn op te houden dat de vakanties in orde waren, zou de beklaagde valse documenten en vouchers hebben opgesteld voor haar klanten. Dit leidde ertoe dat tientallen ontevreden reizigers een klacht indienden tegen zowel de vrouw als haar onderneming.
De juridische procedure tegen de reisagente begon in het najaar van 2022, toen zij werd opgepakt en aangehouden. Naast de gevraagde celstraf met uitstel vordert het parket een bestuursverbod van tien jaar voor de vrouw. Voor de vennootschap De Witte Merel wordt bovendien een boete van 40.000 euro geëist.
De verdediging van de beklaagde stelt dat de strafvordering van het parket te zwaar is. De advocaat voert aan dat de redelijke termijn van de gerechtelijke procedure is overschreden en pleit daarom voor een eenvoudige schuldigverklaring. Hoewel het parket erkende dat het dossier onnodig lang had stilgelegen, bleef de aanklager bij de eis voor een straf om een duidelijk signaal af te geven aan de vrouw.
De zaak werpt een licht op de risico's voor consumenten bij het betalen van voorschotten aan reisorganisaties die in financiële problemen verkeren. In dit specifieke geval resulteerde de combinatie van financiële malaise en het gebruik van vervalste documenten in een strafzaak die jaren na de eerste arrestatie in november 2022 nu tot een eis van de openbare aanklager heeft geleid.